箱根駅伝 チーム別展望２ 帝京大、３位以内へ挑戦

箱根駅伝に出場する23チームをチームエントリーから展望する２校目は帝京大だ。これまでは中野監督の手腕によって叩き上げられてきたチームに、さらにレベルの高い選手たちが集まり、今季、出雲駅伝、全日本大学駅伝でともに過去最高成績を残した。今回、目標に掲げる３位以内も手に届くところにある。

※写真上＝全日本大学駅伝１区で先頭争いをする竹下（中央、写真／中野英聡・陸上競技マガジン）

帝京大チームエントリー

帝京大　　　　　　5000mSB　 10000mSB
畔上　和弥（4）　14分37秒85　30分12秒82
竹下　　凱（4）　14分21秒91　29分17秒90
濱川　　駿（4）　14分39秒78　29分32秒60
横井　裕仁（4）　14分00秒18　28分32秒30
岩佐　壱誠（3）　14分02秒92　29分45秒14
岡　　智洋（3）　14分28秒44　29分46秒21
小森　稜太（3）　　　――　　 29分57秒57
島貫　温太（3）　14分06秒19　28分30秒52
田村　丈哉（3）　14分29秒33　29分41秒49
平田幸四郎（3）　14分20秒49　29分45秒62
吉野　貴大（3）　14分44秒01　29分24秒24
小野寺　悠（2）　14分04秒61　29分14秒22
谷村　龍生（2）　14分08秒08　　――
鳥飼　悠生（2）　14分20秒83　29分45秒58
星　　　岳（2）　14分09秒56　29分12秒09
遠藤　大地（1）　13分59秒85　28分34秒88
チーム平均　 　 　14分18秒27　29分24秒88
※箱根駅伝エントリーメンバーと5000ｍ、10000ｍの今シーズンのベストタイム（12月14日現在）

激しいチーム内競争

　帝京大は、エース格の畔上和弥や主将の竹下凱ら、前回経験者の９人が順当にエントリーされた。また、出雲駅伝、全日本大学駅伝とともに過去最高の５位だったが、両駅伝を走ったメンバーも全員、16人に名を連ねている。

　過去２年連続で、箱根駅伝の３区を走った濱川駿が故障から復活し、調子を上げてきているのも好材料だ。ハーフマラソン１時間２分55秒の田村岳士、同１時間３分台の山根昂希、吉田律哉がエントリーされなかったが、それほどまでにハイレベルなメンバー争いを勝ち残った16人が選出されたと、むしろプラスに捉えていいだろう。

　２年前は10000m28分台の選手が一人もいなかったが、今回は４人も擁する。島貫温太は28分30秒52の帝京大記録を樹立。１年生の遠藤大地がマークした28分34秒88は、今季日本人ルーキー最速だ。エントリーメンバー上位10人の10000mの平均タイムは28分57秒72と、23チーム中５位。20回目出場の節目の年に、かつてない戦力の充実ぶりだ。秋以降の勢いを見れば、帝京大が上位争いを掻き回したとしても、何ら不思議はない。

上位戦線をかき回す存在に

　出雲、全日本が５位、10000mの上位10人の平均タイムも５位、中野孝行監督の年齢は55歳と、今年度は“５”に縁がある（ちなみに、2016年は“10”に縁があった）。だが、チームが掲げる目標は３位以内だ。
　12月10日の選手エントリーの時点では、「区間配置は全く決まっていない」と中野監督は話していたが、花の２区は、２年連続で畔上が濃厚だろう。９月に一時期戦列を離れており、全日本は本来の力を発揮しきれず順位を落としたが、それでも７区７位にまとめた。

　夏は、マラソン出場を意識して走り込み、スタミナは昨年度以上だ。前回は２区11位と悔いが残る走りになったが、「前回は、権太坂や最後の坂を意識しすぎて、前半弱気な走りになった。

　今回はある程度前半から攻めていけるように準備してきた」と、畔上は前回からの成長を誓う。全日本１区２位と好走した竹下が、箱根でも１区で同様の走りを見せれば、序盤から上位争いに加わってきそうだ。また、安定感が増した岩佐壱誠も重要な局面に配されそうだ。

　１年生の遠藤の起用法にも注目だ。過去には、畔上、高橋裕太（現・大塚製薬）といった、後にチームの柱となる選手は、ルーキーイヤーに３区を走っているが……。

　そして、５区は、前回区間８位の平田幸四郎だけでなく、４月に起伏の激しい日本平桜マラソンで圧勝した小野寺悠もおり、攻略の目処は立っているだろう。

　とはいえ、帝京大が本領を発揮するのは復路だ。

「往路が５位以内だったら面白い。６区で序盤を上り切って、最高点から箱根ドールハウス美術館までの視界が開けたところで、前に見えているチームは全部捕らえたい」

　そんな言葉を指揮官が口にするのも、自信を感じているからなのだろう。復路では、上尾ハーフを１時間２分20秒で走った星岳（２年）、同レースで１時間２分34秒の小森稜太といった選手が、単独走で堅実な走りを見せてくれそうだ。

　そして、切り札となるのが横井裕仁だ。過去２年は６区で好走しており、今回も６区に起用されれば当然、大きなアドバンテージを作れる。だが、ユーティリティーな選手でもあり、前回同様に、どの区間でも走れるように準備をしてくるだろう。

　今回も優勝候補になかなか帝京大の名が挙がらないが、今回の最大のダークホースと見ていい。復路にも相当な戦力を残せるだけに、あれよあれよといううちに、気がつけば、レース終盤に帝京大が上位争いを繰り広げているかもしれない。
文／和田悟志