【全日本大学駅伝展望】 二冠を狙う青山学院大を止めるのは？

11月４日に愛知・熱田神宮から三重・伊勢神宮への106.8km８区間で行われる第50回全日本大学駅伝。そのメンバーエントリーが11月２日に発表され、８区間の正選手と補員５名が出そろった。レース当日（４日）朝６時10～30分までの間に最大３人まで、正選手と補員の交代が受け付けられる。なお、正選手同士の区間変更は認められていない。果たして大学日本一に輝くのはどの大学か。

※写真上＝昨年のスタートの様子。昨年は神奈川大が20年ぶり３回目の優勝を果たした
写真／中野英聡（陸上競技マガジン）

本命・青山学院大を３校が追う

　10月の出雲駅伝を制し、２季ぶり２度目の学生駅伝三冠を狙う青山学院大は、エース格の森田歩希と橋詰大慧をはじめ、小野田勇次（以上４年）、竹石尚人（３年）らが補員にまわった。このなかから、最大３人が当日変更で投入される見込み。１区、７区、８区あたりの変更が有力だ。主軸の鈴木塁人（３年）が３区、昨季の箱根駅伝７区で区間新をマークした林奎介（４年）が４区に入っており、中盤までに抜け出す作戦か。穴のない布陣で、優勝候補筆頭と言える。
　追うのは東洋大、東海大、駒澤大の３校だ。東洋大は出雲駅伝で青山学院大に12秒届かず２位となり、今大会では３年ぶりの王座奪還に燃えている。２区の西山和弥（２年）、３区の今西駿介（３年）で勢いに乗り、中盤がうまく流れれば、アンカーの相澤晃（３年）で優勝を引き寄せられるはず。補員に入っているエースの山本修二、小笹椋（共に４年）が勝負どころに起用されるだろう。
　前回２位の東海大は２区に關颯人、３区に館澤亨次、５区に鬼塚翔太と３年生の主軸を配置。７、８区の長距離区間は湊谷春紀、湯澤舜の４年生コンビに託す予定だ。15年ぶりの優勝に向けて、前半から突っ走りたい。中盤の５区に入った鬼塚が故障から復調途上で、ここがポイントになりそうだ。
　駒澤大はエースの片西景（４年）らを補員に登録。７区に堀合大輔（４年）、８区に山下一貴（３年）と、長距離区間には堅実な２人が入った。６区までのなかで、３人を変更する可能性もある。片西は序盤区間か。全体的にバランスの良い布陣で、優勝戦線をかき乱すかもしれない。

距離変更がどう影響するか

　今年から１～７区の距離が変わり、各校とも区間配置は手探りの状態。先に挙げた４校以外にも、エース格を補員に登録する大学があった。絶対的なエースを擁するチームは采配が難しくなったと見られていたなか、パトリック・ワンブィ（日大４年）が７区、塩尻和也（順大４年）は４区に。エース級が少ない４区で、塩尻が一気に浮上できるか。
　また、８区間中で唯一10㎞を切る9.5㎞ながら、駅伝の流れをつくる重要区間である１区は、現段階では各校の戦略が分かれている。前回の優勝校・神奈川大は１区のスペシャリストであるエースの山藤篤司（４年）を惜しみなく起用。法政大は三本柱の１人、青木涼真（３年）、中央学院大、城西大などもエース格を入れたが、中堅クラスを登録した大学もある。ジェフリ・ギチア（第一工大４年）、オープン参加の日本学連選抜の石井優樹（関西学院大３年）ら関東勢以外の有力選手もおり、激戦になりそうだ。
　50回目の記念大会を制するのは果たしてどの大学か。
文／石井安里