【関東学生新人】 棒高跳・江島雅紀 「前に進みたかった」 原点回帰とさらなる進化への第一歩

９月14～16日、神奈川・相模原ギオンスタジアムで関東学生新人が開催された。男子棒高跳に出場した江島雅紀（日大２年）は、５m45の大会新記録で優勝。すでに国際舞台を経験し、日本トップに絡もうかという江島が新人戦に出場した理由とは――？

写真：棒高跳で活躍が期待される江島雅紀

５m45の大会新記録で関東学生新人を制す

　９月初旬。学生の日本一を決める日本インカレの男子棒高跳で２位だった江島雅紀（日大２年）は悔しさがあふれる試合後にこう話した。

「来週の関東学生新人にも出場しようと思っています」

　関東学生新人は文字どおり“新人戦”ということもあり、関東の大学に所属する１・２年生が出場する大会。もちろん、日本インカレから連戦をする選手もいるが、日本インカレの選手になれず、来年の飛躍を誓う下級生たちが出場することが多い大会だ。

　競技は大会最終日の10時30分に４m50から開始された。江島が登場したのは５m20から。その時点で今年のU20室内を制している石橋和也（清和大２年）、アジアジュニア優勝の尾﨑駿翔（日体大１年）しか残っていない。

　５m20を江島と尾﨑が１回で成功し、石橋は３回目でクリアして食い下がる。５m25を３人ともパスし、大会タイ記録の５m30を石橋が１回で跳び、尾﨑はここで敗退した。

　それをパスしていた江島は、続く５m35を１回で跳び、石橋はクリアできず。優勝が決まった江島は５m45も１回で成功。すでに、ほかの種目はすべて終了し、14時半になろうとしていた。

　たった一人に会場の視線が集中した５m55。なかなか踏み切れなかったが、手拍子を求めた３回目は惜しい跳躍を見せた。僅かにクリアはならなかったが、貫禄の勝利を収めた。

原点に戻り、自分を変えるために出場

「久しぶりに楽しいって思える試合でした。右手首の痛みがあり、踏み切れず駆け抜けてしまうのもありましたが、マックスポールも使えて収穫がありました」

　江島雅紀は190㎝近い長身と抜群のセンスを備える規格外の選手。神奈川・荏田高３年時にはインターハイを高校新記録で優勝し、国体・日本ジュニア（現・U20日本選手権）も制して高校三冠も達成した。

　卒業後は日大に進学し、日本記録保持者の澤野大地に師事。入学すぐに５m61のU20日本新をマークすると、６月の日本選手権で２位となり日本代表としてアジア選手権に出場。そこでは５m65の関東学生新、日本歴代６位を跳んで２位。すでに数々の世界大会を経験し、将来を嘱望されている。

　そんな経験豊富な江島が日本インカレの疲労も残るなか、なぜこの大会に出場したのか。

「変わらなきゃいけない。前に進みたかったんです」

　他者からは順風満帆に見えるキャリアだが、この２年は悩みを抱えながら過ごしていた。

　タイトルを総なめにした高３シーズンと違い、強力な先輩たちの前にことごとく敗戦。関東インカレ・日本インカレ共に２年連続２位と悔しい思いをしてきた。

　５m65という大きな記録を“跳んでしまった”ことで、跳んで当り前、勝って当たり前という重圧を常に背負いながらの２シーズン。ケガもあって思うように跳躍ができず、試合後は目を真っ赤にすることも少なくなかった。

　なかには、「どうして江島がこの大会に出るんだ」という声もあっただろう。だが、江島にとって関東学生新人は大きな一歩を踏み出すきっかけとなった。

「記録は持っていますが、僕はこの世代の選手。同じ世代のなかでタイトルを取るというのは大切にしていきたい。大会新記録で優勝というのはしっかり目標にしていました。やっぱりうれしいです。一番上の景色はどんな大会でも変わりません」

　高校時代、小さな大会や記録会でも、しっかりと自分の課題を持って出場し、観客を沸かせていた江島。初心に戻り、伸び伸びと棒高跳を楽しみ、そして勝ち切った。と同時に、新しい感情も芽生えている。

「これまで以上に第三者の意見も自分のものにしていかないといけないと思っています。澤野先生とも、『まずは５m50を安定して跳べるようにしていこう』と話しています。これからは世界大会もポイント制になり、試合で結果を出すことが大事になります。それもあって出場しました」

　江島は常に“別格”という見方をされてしまうが、高校時代は同世代の選手たちに「全国高体連合宿で一緒にやろう」と声を掛けて参加するなど、この世代を結果以外の面でも大きな影響を与えてきた。江島がいるから、江島に負けたくないから――同世代のみならず、先輩・後輩たちにもそう思わせる選手だ。

「次の試合もしっかり自己ベストを狙っていきます。次はもっと笑顔で取材してもえるようにします！」

　恩師である澤野大地が持つ５m83を超えるのは自分じゃなきゃいけない――。多くの悔し涙を流した２シーズン。その鬱憤を晴らすべく、江島雅紀の逆襲が始まろうとしている。

文／向永拓史