関東ＩＣ・東洋大４継41年ぶりⅤ “もう一人”の全中覇者 大野晃祥が７年ぶりタイトル

関東インカレが５月24～27日まで開催された。大会２日目に行われた男子１部４×100ｍＲは、東洋大が41年ぶりの優勝を果たした。

関東インカレ男子１部の４×100ｍＲで優勝した東洋大のメンバー（写真／田中慎一郎）

東洋大が悲願の初優勝

　昨年まで所属していた桐生祥秀（現・日本生命）を擁しても、東洋大は関東インカレの４×100ｍＲを勝つことができなかった。今年の関東インカレでは、アンカーまでトップでバトンをつなぐと筑波大、東海大、大東大らを振り切り、39秒03の大学記録をマーク。見事に41年ぶりの頂点に立った。

　原動力となったのは２走を務めた宮本大輔。中学記録を持ち、全日中、インターハイと次々と全国タイトルを手にしてきたスーパールーキーだ。今大会では１年生で男子１部100ｍも制していた。

　このチームにはもう一人、全日中優勝者がいた。大野晃祥、４年。2011年奈良で行われた全日中200ｍ優勝しているスプリンターだ。

　１走の津波響樹（３年）、宮本、３走の松尾隆雅（２年）という頼もしい後輩たちが先頭で持ってきたバトン。大野は左手で持ち、誇らしく高々と掲げてフィニッシュした。

「久しぶりのタイトル。重みが違いますし、感慨深いです」

　桐生が100ｍで９秒98を出した福井での日本インカレ。大野は大会前に風にも恵まれたとはいえ、７月末にまずまずのタイムを出しメンバー入り。だが、大会では出場がかなわなかった。「自分がしっかり出ていれば……」。結果は、桐生が怒涛の追い上げを見せたが実らず僅差の２位だった。

「あの桐生さんの走りを見てスイッチが入りました」

　大野にとってインカレは苦い思い出が多い。２年時（16年）の日本インカレ４×100ｍＲでは、３走を務め桐生に渡す役割だった。しかし、決勝でバトンパス目前に肉離れを起こして失速してしまう。

「インカレで勝ちたいと決めてここまでやってきました。達成感があります」

　中学時代から変わらない柔和な表情で振り返った。

長いトンネルであがいた７年間

　大野にとって、この７年間は長く苦しいものだった。

　小学校のころから地元・茨城の阿見アスリートクラブに所属し、下根中、東洋大牛久高と進んでも練習環境を大きく変えずに成長してきた。

　中３で全日中100ｍ２位、200ｍ優勝と世代トップを走っていたが、高校進学後はなかなか思うような結果が出なかった。

「タイトルを取っていましたが、周囲のプレッシャーは特に感じていませんでした。でも、なかなか自分の理想の動きができず、結果を出せない自分自身が嫌になっていました」

　度重なるケガにも苦しんだが、高３のインターハイ100ｍでは４位に食い込んだ。それでもやはり、思い描いていた競技人生ではなかっただろう。

「長いトンネルで、そのトンネルがどこまで続いているのか分からない。抜けられるのかも分からない。長い７年でした」

　大学２年のリレーでの故障のあとは、練習もほとんどせず、練習場に行くことさえ嫌になった。たまに顔を出しても、気持ちの入らない“こなすだけ”の日々が続く。文字どおり「腐っていた」のだ。

　それでも、支えてくれた人たちのために戻ってきた。

「中学から見てくれている僕にとって“陸上の父”ともいえる治療院の先生が、腐っている時期に怒ったり、励ましてくれたりしました」

　そして、刺激を受ける多くの同世代の選手たちにも突き動かされたという。

「チームメイトで同い年の（ウォルシュ・）ジュリアンも活躍していましたし、中学からのライバルも頑張っています」

　奈良全日中100ｍ・200ｍで競り合ったのが永田駿斗。そのときの100ｍ王者は現在、慶大の主将となった。ここにきて自己ベストを連発、復活してきた。また、同800ｍで優勝した小林航央は同じ阿見アスリートクラブで練習していた仲間。小林もまた苦しい日々を過ごしたが、筑波大に進学し、1500ｍで結果を出して日本トップクラスへと成長を遂げた。

「みんなが頑張ってくれるのは本当にありがたいです。駿斗のことはずっとライバルだと思っています。最近、駿斗はベストを出しているので、向こうがどう思ってくれているか分かりませんけど」

　そう言って笑った。

　復活のタイトルといっても、まだまだリレーだけ。

「まず100ｍと200ｍで日本インカレの標準記録を切ること。個人でも結果を残せるように頑張ります」

　まだトンネルの出口は見えていないという。だが、腐らずにやっていれば何かが得られる。たとえ腐っても、泥臭くもがけば何かが起きる。大野は約３カ月後の日本インカレ個人種目で、再びそれを証明する。

文／向永拓史