箱根駅伝 大学別展望⑥ 中央大学

箱根駅伝のチームエントリーから大学別に展望する６校目は、予選会３位の中央大。箱根駅伝最多出場を誇る伝統校は、予選会敗退から１年で箱根路へと復活。どのように新たな伝統の第一歩を記すのか。

２年ぶり91回目の箱根路へ

中央大エントリー選手一覧
氏名（学年）　10000ｍ　 ハーフ
竹内　大地４　29:12.72　1:03:51
江連　崇裕４　29:58.97　1:04:51
堀尾　謙介３　28:34.54　　59:49★
苗村　隆広３　29:35.18　1:00:50★
神﨑　　裕３　29:39.10　1:01:28★
中山　　顕３　29:16.49　　59:36★
関口　康平３　30:06.97　1:01:22★
舟津　彰馬２　28:35.07　　59:48★
安永　直斗２　29:29.53　――
冨原　　拓２　29:36.88　1:01:53★
岩佐　快斗２　30:09.06　1:00:58★
池田　勘汰１　29:13.59　1:00:57★
畝　　拓夢１　29:35.83　1:00:22★
大森　太楽１　30:31.02　1:05:15
加井　虎造１　29:08.09　1:08:35
川崎新太郎１　29:44.39　1:01:22★
平均　29:31.71　1:05:38
（タイムは箱根駅伝チームエントリーの際に記載された10000ｍ、ハーフマラソンの自己ベスト、★印が付いているものは5000ｍ、20㎞のもの。平均は★の記録を除く）
　前回大会の予選会でまさかの敗退となり、連続出場は「87」で途切れた中央大。あれから１年。予想以上の走りで予選会を突破した。予選会（20km）でのチームとしての戦略は堀尾謙介、中山顕、舟津彰馬の３人をフリーで走らせタイムを稼ぎ、残る選手は４年生が15kmまで引っ張る集団走。チーム８番手までが１時間０分台という好走を見せ、３位通過を果たした。
　予選会でチーム10番手までに入った選手はしっかりとエントリーされた。チーム自体、現在の４年生は３人しか在籍しておらず層の薄さは否めないが、全体的にレベルアップした印象だ。

主力３人で流れをつかむ

　チームの主軸は予選会をフリーで走った３人となる。藤原正和監督は「予選会トップ３の３人は往路３区までに起用します」と明言。予選会トップの中山は入学当初は5000ｍ15分台で、当初は準部員扱いだったという。そこから力を付け、主要区間を担当するまでに成長した。「２区にチャレンジしたい」と本人も話しており、エースが集う“花の２区”を担当することになりそうだ。１区は1500ｍの日本インカレ王者でスピードに自信がある舟津、３区に前回大会で学生連合チームの２区を担当した堀尾という流れになりそうだ。この３人でどこまで流れをつかめるかが、中大復活のカギとなる。
　このほかに藤原監督が起用を明言したのが、予選会チーム４番手で、１年生の畝拓夢だ。畝は昨年度の全国高校駅伝優勝校の岡山・倉敷高校出身で、エースたちが集う１区で区間５位という成績を残した。今後のチームの主軸を担う選手として期待されている証拠だろう。どの区間で起用されるのか注目したい。
　また、藤原監督といえば初マラソン日本最高記録、マラソン学生最高記録保持者であるが、中大に在学中は１～３年時に山上り５区を走っており、１年時には区間賞も獲得している。「ウチとしては前半で流れに乗り、山で稼いで、余裕を持って復路へ」というプランも持っており、５区、山下り６区にどんな選手を起用するのか注目だ。
　２年ぶり91回目の箱根出場となる中央大、ここから新たな伝統を築けるか。