10月20日、鹿島アントラーズの上田綺世が練習後のオンライン取材に応じた。前節の北海道コンサドーレ札幌戦は完封負け。自身もここまで3得点と、ストライカーとして物足りないだろう。連戦が続く中、ゴール量産へのきっかけをつかむべく、明日のヴィッセル神戸戦も全力で戦う。

上写真＝10月20日、オンライン取材に応じる上田綺世（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「サッカーのルール上、点を取れないと勝てないのは分かっている」

　前節の札幌戦は完封負けを喫し、連勝が止まった。後半15分から途中出場した上田綺世も不発に終わり、チームを勝利に導くことはできなかった。

　今季の鹿島のリーグ戦成績を見ると分かりやすい。再開後初戦の第2節川崎F戦以外は、敗れた試合はすべて無得点。第2節川崎F戦の得点がオウンゴールだったことを踏まえると、鹿島が勝利をつかむためには、チームの誰かがゴールを決める必要性があることは明らかだ。

「サッカーのルール上、点を取れないと勝てないのは分かっています。それを背負っているのはフォワードなので、やはり点を取れない責任はフォワードにあると思います。今シーズン、僕は点を取れていないので、もっとゴールにどん欲になりつつ、チームを助けるゴールを決めたい」

　上田はFWとしての責任感を持つ。誰よりも相手のゴールに近いところでプレーするからこそ、チームが勝つために、ゴールを奪う役割を果たさなければならない。現時点ではリーグ戦16試合に出場して3得点。「得点という形でなかなかチームに貢献できていない。そこは自分の仕事でもあるし、もっとこだわっていきたい」と、常にゴールに向かう。

　チームは中2日での連戦の真っただ中。10月18日に札幌戦を戦ったかと思えば、21日にすぐさま神戸戦を迎える。その後も24日にホーム・カシマスタジアムで広島と相対する。長距離移動を強いられることもあり、厳しい戦いが続く。

　ただ、点取り屋にとっては一つのゴールをきっかけに、連戦で勢いに乗る可能性もあるだろう。

「そういうときもあると思うし、逆に今までみたいに取れないことも、もちろんあります。きっかけはどこにあるか分からないけれど、とにかくゴールにどん欲に、シュートを数多く打って、ゴールに迫るようなプレーをどんどんしていけば、きっかけをつかめるのではないかと思います」

　上田は神戸とのアウェーゲームで、そのきっかけをつかみ、「連敗しないように、次はしっかり勝ちたい」と、勝利を目指す。

「（神戸戦で）どのくらいチャンスをもらえるか、出場時間は分からないけれど、その時間で得点という形で貢献できれば一番良いです。仮にそうじゃなくても、チームが勝つために必要なことをしたい」

　現在、6位につける鹿島をさらに上昇させていくために、36番を背負うストライカーはチームを勝利に導くためのゴールをひたすらに求める。