ＷＢＯアジアパシフィック・スーパーバンタム級王座決定戦、井上拓真（25歳＝大橋）対和氣慎吾（34歳＝ＦＬＡＲＥ山上）の12回戦は11日、東京・後楽園ホールで行われ、４ラウンドにダウンを奪った井上が終始、主導権を握って戦い、大差判定勝ちを収めた。元ＷＢＣ世界バンタム級暫定チャンピオンの井上は、この勝利で東洋太平洋のスーパーフライ級、バンタム級に次ぎ、アジアの地域タイトルの３階級制覇に成功したことにもなる。 試合結果は現時点での実力の差以外の何物でもない。井上は狙う右カウンター、それ以上にシャープに見えた左フックを駆使し、かつて東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルの５連続ＫＯ防衛をマークしたこともある危険な長身サウスポーに何もさせなかった。それでも記さなければいけない、この不幸。あまりに偉大な兄（井上尚弥）のせいで、試合後のコメントは「ホッとした」に続いて反省の弁から始めなければならなかったのだ。
身長、リーチで10センチ以上ものハンデがある井上は、リードブローをほとんど出さないまま自分の距離を作り出す。出足こそ、わずかに和氣の強打の気配がリングに漂っていたものの、４ラウンドが開始されてすぐ、すべては井上のほうへと展開が広がっていく。右のカウンターが鮮やかに決まってダウンを奪ったのだ。
右ストレートがジャストのタイミングでヒット。４回、井上は先制のダウンを奪った この日の前まで14勝３ＫＯ（１敗）というＫＯ率以上にパンチの威力を持つ井上は、すぐさまフォローアップを開始する。左フックを効果的に決め、右のボディブローも強かった。だが、ここぞの一撃が大振りになって倒しきれない。残念ながら、このビッグチャンスが行き過ぎた後は、ヤマ場の乏しいままの一方的な内容がひたすら続いていく。
和氣の凄味はダウンを境に急激に減退していったものの、完全に無視することはできなかったのだろう。井上はカウンターをちらつかせながら、確実にポイントをピックアップしていく。
９ラウンドを迎えたころ、井上の攻撃のピッチはわずかながらも上がってくる。巻き返したい和氣の手数は増やそうとするのだが、ライバルの鋭い切り返しに守勢に回ってしまう。それでも、最後の２ラウンドは和氣の攻勢が目立っていたが、井上は余裕をもってやり返し、そのまま終了ゴングまで無難に戦い抜いた。
採点はジャッジ３者とも117対110としていた。
これでアジア圏の地域タイトルの３階級目のタイトル獲得したことになる「ダウンの後ですね。拓真にももっと引き出しがあって、それが本人もわかっているはずなのに引き出せない。それが一番の課題です」
父である真吾トレーナーの言葉に、井上拓真もうなづくばかり。本来のバンタム級から１階級上げ、なおかつ、そのクラスのエース格相手に余裕残しで勝ったことは評価できる。ただ、その「余裕残し」が物足らなさを感じさせたのも事実。「世界しか見ていません」という井上が新しい扉を開いたとき、本物のモンスター・ブラザースが登場するはずと期待したい。大橋秀行会長によると、井上はすぐにバンタム級に戻るという。世界タイトルは「チャンスがあれば、いつでも」。案外、その大きな戦いが、新生・拓真が誕生するきっかけになるかもしれない。
文◎宮崎正博 写真◎菊田義久
