【陸上】2022年はオレの番、舟津彰馬がニューイヤー１区を制し鮮烈アピール「今季1500mの日本記録を」

正月に行われたニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）の１区で、舟津彰馬（九電工）が激戦を制し、区間賞を獲得した。中大時代に1500mでいち早く３分40秒の壁を破っていた舟津。活況の同期のミドル組に鮮烈アピールした。

トラックと変わらない高度な駆け引き

1500mが専門種目の舟津彰馬（九電工）がニューイヤー駅伝１区（12.3km）を制した。森山真伍（YKK）が11.7kmでスパートしたが、11.9kmで舟津が前に出て残り400mを押し切った。

「スパートで大事なことは後続に一気に差をつけることです。行けるところまで行き、そこからは我慢比べです」

勝負を仕掛けたとき「一番怖かったのは松枝さん（博輝、富士通）」だった。東京オリンピック5000m代表で、1500mでも舟津と同じ３分38秒台を持つスピードランナーだ。

「最後は直感で行きました。松枝さんの表情や位置取りを見て、かなり消耗しているのかな、と感じていましたし、（森山を）そのまま行かせるわけにはいきませんでした」

ニューイヤー駅伝１区は、トラックと変わらない高度な駆け引きが展開されていたのだ。

日本記録（３分35秒42）保持者の河村一輝（トーエネック）こそ２区だったが、今年の１区は1500mで３分30秒台の記録を持つ選手が多数出場した。前述のように３分38秒台を松枝と舟津が、３分39秒台を的野遼大（三菱重工）、森田佳祐（小森コーポレーション）、村山紘太（GMOインターネットグループ）、田中秀幸（トヨタ自動車）が持っていた。

そのうち村山、松枝、田中の３人は10000m27分台を持っていたし、的野もその力があると言われている。その中から区間賞選手が現れるのではないか、と思われていた。実際、前回は松枝が取っている。

だが舟津も、「箱根駅伝の20km以上は得意にはできませんでしたが、10kmくらいなら学生時代から10000mの28分台も出しましたし、苦手意識はありません」と自信を持って臨んでいた。

それでもトラックの1500mでの対決とは、また少し違ったプレッシャーも感じていた。

「レーススタイルや力を分かっているからこそ、胃がキリキリしました。やはりラストを持っている選手は怖かったです。チームに勢いを付ける区間ですから緊張しましたね。だからこそ、距離は違ってもトラックの戦いにつながると思います」

1500mでは今季、日本記録を目標にしていく。昨年５月に荒井七海（Honda）が３分37秒05と17年ぶりに日本記録を更新すると、７月には河村が３分35秒42と、３分36秒台を跳び越えて３分35秒台に到達した。

それでも舟津は「遠くに行かれてしまった感覚はありません」ときっぱり言う。河村、舟津、館澤亨次（DeNA）、田母神一喜（阿見AC）と、実業団２年目に1500mで活躍する選手が多いが、最初（18年４月）に３分40秒を切って衝撃を与えたのが舟津だった。

それが刺激となって、この学年の選手たちが活性化した。

「自分が３分38秒を出したときも、“オレも出せる”とみんな思って頑張り出した。その共通認識で戦っています。３分35秒台を出せないと思ったら河村に失礼です」

22年は自分の番だと、舟津がニューイヤー駅伝１区で強烈にアピールした。

ふなつ・しょうま●1997年９月25日、福岡県生まれ。野間中→福岡大附大濠高（福岡）→中大→九電工。自己ベストは1500m３分38秒65（2018年）、5000m13分48秒83（21年）、10000m28分06秒56（20年）。中大２年時と３年時に箱根駅伝出走。昨年のニューイヤー駅伝の１区28位から、今年は１区区間賞を獲得。