【ボクシング】村田諒太ＶＳゴロフキン戦が正式発表　４月９日にさいたまスーパーアリーナで

　ＷＢＡ世界ミドル級スーパーチャンピオンの村田諒太（帝拳）は３日、東京都内のホテルで会見を開き、ＩＢＦ世界同級チャンピオン、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との統一戦を４月９日、さいたまスーパーアリーナで開催すると正式に発表した。日本ボクシング史上最大規模となるこのカードは昨年12月29日に決定していたが、オミクロン株の水際対策の影響で延期となっていた。村田は「延期期間の間により実戦感覚を養えた」と自信を見せた。なお、試合はアマゾンPrime Videoで独占ライブ配信される。

　やっとこの日がやってきた。巷間、ミラクル級のビッグマッチは４月中にリセットされたと噂されてきた。そして今回、３月１日をもって入国規制が緩められることになり、満を持しての正式な試合発表となった。11月に当初の予定が発表されたとき、村田の表情ははちきれんばかりの期待感に輝いていたが、今回はすでに戦いに臨場する戦士のそれに見えた。

　村田は「（ゴロフキン戦を）実現するために、周囲の人々がどれだけの努力してきたか」を目の当たりにして、決して軽々には口にできないと前置きしながらも、この延期がプラスになったと語る。

「延期の期間に自分を高められたと思います。年末ということになると、（２年間、試合から遠ざかったこともあり）実戦感覚という面でわずかに不安もありましたが、それから十分なスパーリングもしてきて、その点でも今は問題ありません」

　延期の報を受け、ひととき「ガックリした気持ちになった」のも確かだし、プラスされた準備期間がモチベーションをわずかでも揺るがせることもあった。それも、ハードなトレーニングに加え、メンタルケアの専門家のガイダンスによって、すべてがポジティブな方向にと向かい始めたという。この試合をプロモートする帝拳ジムの浜田剛史代表も「さまざまな想定のなかで練習を積み重ね、対応力がついていると思います」と語る。

会見の中で見せた村田の笑顔。これまで積んできた準備が生み出す自信にも見えた

　そして、あらためて問われたのは、対戦者としてのゴロフキンの印象。「まさしく強さの象徴だと思います。紳士でもある。リスペクトすべきボクサーです」。その選手に勝つことができれば、自己肯定感に存分に浸れると思う、と。そういう気持ちにさせてくれた「ゴロフキンに感謝しています」と村田は言う。勝負を度外視してではなく、尊敬すべきＧＧＧに勝つことで、初めて『自己肯定感』は達成できる。そんな宣言にも聞こえた。

「ジムワークとフィジカル両面で積み上げてきました。体の負担はすごい。正直、４月に（試合が）実現していなければ、その先はもたないと思います」

　2010年代以降、史上稀なるハードパンチャーとして、ミドル級のトップに君臨してきたゴロフキンとの対戦。

「ミドル級で大きな試合を実現することの経済規模、大変さをあらためて実感しました。試合ができることに感謝します」

　すべての思いを果たす日まで、残りはぴったり40日。ときめきの日々は、村田のみならず、ファンも、また。

文◎宮崎正博