日本バンタム級タイトルマッチ10回戦、チャンピオンの澤田京介（34歳＝ＪＢスポーツ）対１位の挑戦者、堤聖也（26歳＝角海老宝石）の一戦は、23日、東京・後楽園ホールで行われ、２回にダウンを奪うなど一方的に試合を進めた堤が、８回47秒でＴＫＯ勝ちを収め、プロ初のタイトルを手に入れた。澤田は初防衛に失敗した。初ベルトも堤はまだ試されなければならない「ロードワークしながら考えて、ほんとうはもっとスマートに言えると思ったんですが」
勝利の直後に堤が述べた感謝の辞。宛先はリングサイドの座る母・邦代さんへ。
「いつも自分の傍らにいてくれて、だから今のぼくがあります」
本人の弁明のとおり、いくら実の母に対してだって、面と向かってはなかなか言いにくい。感きわまって、思いがあふれ出たと理解したい。
長いアマチュア生活を経てプロ入りして５連勝したが、その後の２戦連続で引き分け。相手は後の東洋太平洋王者、中嶋一輝（大橋）、元世界王者の比嘉大吾（志成）と大物ばかりでも勝てなかった事実に変わりなし。比嘉戦後はパンデミックの影響による１年８ヵ月もの長期ブランクも作った。やっとの復帰戦が念願のタイトル戦。そのあたりの事情が、堤の心理を揺さぶったのだろう。ＴＫＯ勝利までの道筋は、一方的であっても、攻防の粗さも並走して見えたもの。
２回だった。堤の左フックで澤田の右目のあたりが割れて出血する（公式見解は偶然のバッティングによる傷）。その直後、再び左フックを決めて鮮やかにダウンを奪う。
ただし、その後がピリッとしない。力みや焦りが先立ったのか、左のリードブローがほとんど見えなかった。きちんと相手をセットアップできてないから、いきなりの左フックのカウンターや、右ストレート狙いもきっかり正確に急所を捉えたとは言えなかった。
一方的な戦いは、８回、ようやくストップがかかった それでも澤田の攻めも変化に乏しく、堤は毎ラウンドのようにポイントを奪取していく。６回に左フックのボディブローから顔面へとパンチを切り返し、７回にも右パンチを決めて左右を追撃した。だが、仕留めきれない。ようやく８回、右クロスでバランスを崩した澤田をロープに追い詰めたところでレフェリーストップがかかった。
トレーナーの石原雄太トレーナーの証言によると「普段の２割くらいしか力が出ていない」。いずれ世界で勝負したいという堤の願いが叶うのは、そんな潜在能力が全開になるまで待たなければいけない。８戦６勝（５ＫＯ）２分。澤田は20戦15勝（６ＫＯ）３敗２分。
ベテランの和氣がＴＫＯ勝ちで再起戦を飾る セミファイナルのスーパーバンタム級８回戦では、元東洋太平洋同級チャンピオンの和氣慎吾（34歳＝ＦＬＡＲＥ山上）が水谷直人（33歳＝ＫＧ大和）に７回２分56秒ＴＫＯ勝ちを収めている。
昨年11月に井上拓真（大橋）とのＷＢＯアジアパシフィック王座決定戦に完敗した和氣は、力の差がある水谷とのサウスポー対決をコントロールしながらも、その戦いぶりはどこか頼りない。ジャブ、ワンツー、あるいはアッパーカット、ボディ攻撃でアウトボクシングしていくが、水谷の粘り強いアタックに押される場面もあった。ただ、奮戦とともにダメージをため込んでいた水谷は７回、自ら振ったパンチで大きくバランスを崩し、和氣が右ストレートをヒットしたところで、レフェリーがこの勝負に決着をつけた。
格の違いを見せつけた和氣（右）だが、その戦いには心もとなさが残った「（井上戦後）進退を考えました。今日はベストの体調でリングに上がれませんでした。年齢的なこともあるし、次回は必ずベストを作ります」
世界挑戦に敗れたのは６年前。その後、６連続ＫＯをマークしたこともあるが、全盛の鋭さは取り戻せないまま。本来の切れ味が甦らない限り、「もう一度、必ず世界にいきます」という約束を果たすのも難しくなる。次戦こそ、和氣の本領を見たいもの。37戦28勝（20ＫＯ）７敗２分。水谷は19戦９勝（３ＫＯ）８敗２分。
文◎宮崎正博 写真◎橋田ダワー
