20日、サウジアラビア・ジッダのスーパードームで行われたＷＢＣライトヘビー級挑戦者決定戦12回戦は、１位（元ＷＢＡ世界スーパーミドル級スーパーチャンピオン）のカラム・スミス（32歳＝イギリス）が、２位のマチュー・ボーダリク（33歳＝フランス）を３回１分52秒ＫＯで下し、挑戦権を獲得した。また、クルーザー級10回戦に登場した元ＷＢＣスーパーミドル＆ＷＢＡライトヘビー級王者バドゥ・ジャック（38歳＝スウェーデン）は、無敗（21勝16ＫＯ）のリチャード・リベラ（31歳＝アメリカ）を96対94、96対94、94対96の２ー１判定で上回り、勝利した。
強引に強打をねじ込むスミス。戦法切り替えの早さ、決断力は見事だった ＷＢＡインターコンチネンタルと欧州王座という“地域タイトル”を持つサウスポーのボーダリクは、中・長距離で上手さを発揮。中を通す右ジャブ、左右フックなどで、スミスに簡単にはペースを渡さなかった。
距離を空けてはやりづらいと感じたのだろう。２回に入るとスミスはぐいぐいと距離を縮めて迫力あるコンビネーションを放つ。が、ボーダリクも臆することなく応戦し、互いにカウンターが決まりそうなやり取りを続けた。
けれども強打に自信のあるスミスは、３回に入るとさらにプレッシャーを強める。意識的だったのか無意識なのか定かではないが、その圧力を跳ね返そうと、ボーダリクの振りも大きくなった。上体の勢いに振られて、下半身のバランスは乱れがちになる。スミスはそこを見逃さなかった。
ボーダリクの右フックに、左フックを合わせる。これがテンプルに決まるとボーダリクはキャンバスにヒザを着く。
８カウントで立ち上がったボーダリクを、スミスは厳しく攻め立てる。追い込まれたボーダリクは逆転を狙って左フックを放ったが、スミスは待ってましたとばかりに反応し、ものの見事な左フック一閃。アゴを射抜かれたボーダリクはロープに倒れ込む。レフェリーはご丁寧にカウントを10まで数え上げ、スミスの勝利を宣告した。
18戦18勝18ＫＯのパーフェクトレコードを誇るＷＢＣ＆ＩＢＦ王者アルトゥール・ベテルビエフ（カナダ）への挑戦権を獲得したスミスの戦績は30戦29勝（21ＫＯ）１敗。敗れたボーダリクは23戦21勝（12ＫＯ）２敗となった。
右を放り込み、ボディを攻めたジャック 両ガードを下げ、アゴが上がり気味だが身体能力に自信のあるリベラを、古豪ジャックは、対照的にガードをしっかりと上げて、丹念に右ストレート、左ボディで攻めていく。リベラは入ってくるジャックに、右アッパー、右フック、左フックと叩きつけていくが、ガードの上をどうしても叩いてしまい、コツコツとボディ攻撃を浴びる。３回にはボディが苦しくなったのか、ノーファウルカップを下げる仕種を始め、６回にはレフェリーにジャックのローブローを訴えるなど、かなりナーバスになっていた。
リベラに比べれば、ジャックはスピードも身体能力も劣って見える。しかし、わざと左ガードを下げてリベラの右を誘い、そこに左フックの上下カウンターを狙うなど、キャリアで培った“仕掛け”で対抗していく。８回には、その左フックを外から中からと打ち分けて、リベラを混乱させた。
戦う意思は褪せない。すっかりベテランのジャックは無敗食いをした 接近戦で右アッパーをヒットしたリベラは、ポイントを着々と奪っていると考えていたようだ。けれども、自ら作るボクシングをほとんどできておらず、消極的に過ぎた。判定結果に陣営とともに不満を訴えていたが、実直なジャックのボクシングが評価された形だ。
ジャックの戦績は27勝（16ＫＯ）３敗３分となった。
文＿本間 暁（ＤＡＺＮ視聴）
写真＿マーク・ロビンソン（マッチルーム・ボクシング）
Photos by Mark Robinson／Matchroom Boxing
