ＷＢＡーＷＢＣの王座統一戦と同じリングで、もうひとつのライトフライ級タイトルが争われる。ＷＢＯ王者ジョナサン・ゴンサレス（31歳＝プエルトリコ）に、同級２位の岩田翔吉（26歳＝帝拳）が挑むもの。現在、日本－ＯＰＢＦ東洋太平洋－ＷＢＯアジアパシフィックと３つのベルトを独占する岩田が、一気に世界へと羽ばたく。文＿本間 暁
写真＿山口裕朗
同日の興行をライブ配信する、プライムビデオの児玉隆志カントリーマネージャーが「ライトフライ級の３つの世界タイトルが集って戦われる」と興奮気味に語ったとおり、これまでになかった異例の組み合わせだ。「勝者同士が戦う可能性もある。楽しみです」と、４団体統一を目指すと明かしたＷＢＣ王者・寺地拳四朗（ＢＭＢ）の言葉どおり、ファンには垂涎の連戦だ。寺地の言を受けて、岩田も「ライトフライ級がこれを機に注目されるはず」と色めき立つ。だがもちろん、勝ち名乗りを受けねばならない。そうして悠然と“ライバル”の戦いを凝視したい。
日出高校３年でインターハイ優勝。早稲田大学に進学し、2018年12月にアメリカでプロデビュー。当初から注目されている存在ではあったが、超速の進化を遂げたのは今年に入ってからだ。ノンタイトル８回戦で戦ったベテラン大内淳雅（姫路木下）をわずか72秒、右一撃でストップし日本王座Ｖ１。その勢いに乗って、７月にＯＰＢＦ王者・堀川謙一（三迫）と空位のＷＢＯアジアパシフィック王座も争った統一戦。キャリア59戦の歴戦の雄で、相手を絡め取る術にかけては国内で１、２とも言われる堀川に、12回フルラウンドの戦いの末判定勝ちした試合は、岩田の引き出しの多さを存分に発揮し、ダウンシーンこそなくともかえって存在感を高めたものだ。
「プロに順応するまでに時間を費やしました。コンディショニングやメンタルの作り方を学んだんです。本当にいちばん良いタイミングで世界初挑戦できます」。自身のコントロールと同時に、ホップ、ステップと段階を踏んだマッチメイク。そこが見事に合致し、いざジャンプの瞬間へと赴く。
豪快なラッシャー、ソトを翻弄し王座獲得したゴンサレス Photo/Ed Mulholland(Matchroom Boxing) チャンピオンのゴンサレスは、今回が２度目の来日となる。2019年８月、当時、ＷＢＯフライ級王者だった田中恒成（畑中）に挑戦し、独特のリズムとアウトボクシングで田中を苦しめたものの、最終的にはフィジカルパワーに屈して７回ＴＫＯ負け。だが、昨年10月に猛々しいファイター王者エルウィン・ソト（メキシコ）を技術で翻弄し、ベルトを巻いた男だ。サウスポーで小柄ながら、とにかく目まぐるしくリングを動き回る。同国のヒーロー、元２階級制覇王者イバン・カルデロンを彷彿とさせる厄介なアウトボクサーだ。
自信満々の発言を繰り返したが、わずかの油断も見当たらない 現在、千葉県・成田市でトレーニングキャンプ中で、そこを一時中断して会見に臨んだ岩田は、「今トレーニングしていることを出せれば、倒して勝てる。圧倒的に勝利して、インパクトを残します」と豪語してみせた。追って追っての体力を培うとともに、堀川戦でも披露した“呼び込む”技を磨く。
「（ゴンサレスを）すべて上回っている」と自信たっぷりに語った岩田だが、「11月１日まで、精一杯過ごしたい」と、一瞬たりとも無駄にしない覚悟を誓った。
