来たる11月１日、さいたまスーパーアリーナで、それぞれビッグマッチに臨むＷＢＣ世界ライトフライ級王者の寺地拳四朗（30歳＝ＢＭＢ）、ライト級のアジア２冠王者でＷＢＯ９位を筆頭に世界４団体でランク入りする吉野修一郎（31歳＝三迫）が、本番まで３週間を切った14日、東京・練馬の三迫ジムで練習を公開。寺地はＷＢＡ同級スーパー王者の京口紘人（28歳＝ワタナベ）との王座統一戦に向け、「レベルの差をしっかり見せて、将来的には４団体獲りたい」、吉野は防衛11度を誇った元東洋太平洋同級王者で、現在はＷＢＣ10位に位置する中谷正義（33歳＝帝拳）とのＷＢＯアジアパシフィック王座３度目の防衛戦に向けて、「中盤から後半に倒せると思っている」とアピールした。取材・文＿船橋真二郎
写真＿山口裕朗
揺るぎない自信持つ寺地は「何にでも対応できる。普通にＫＯにたどり着く」 世界戦通算11度の実績を持つＷＢＣ王者の自信は揺るぎなかった。ワタナベジムから渡辺均会長、小口忠寛トレーナー、小林尚睦トレーナー、深町信治マネージャーが視察に訪れる中、「普通にやってたら、ＫＯにたどり着くんじゃないかと思う」と堂々のＫＯ宣言だ。今年３月、前王者の矢吹正道（緑）にインファイトを完遂し、３回ＫＯの圧勝でベルトを奪還。従来の左ジャブとステップワークを駆使して距離をコントロールするボクシングに加え、「幅が広がった」ことで、さらに自信を深めたのだろう。「何にでも対応できるように練習してきた。指示があれば、すぐに切り替えられる」と胸を張った。
ホープ小林を得意の左ジャブでコントロール ２ラウンドの公開スパーリングに抜てきされたのは芦屋大出身のホープ、日本ミニマム級８位の小林豪己（こばやし・ごうき、23歳＝真正、４戦全勝３ＫＯ）と下の階級だったが、元ＷＢＣ世界フライ級王者の比嘉大吾（志成）、日本バンタム級王者の堤聖也、日本フライ級５位の飯村樹輝弥（ともに角海老宝石）、日本バンタム級５位の村地翼（駿河男児）など、上の階級の実力者たちを中心にさまざまな相手とスパーリングを重ね、対応力に磨きをかけてきた。９月上旬にはアメリカ・ロサンゼルスでフライ級の世界ランカーとも手合わせしたことも「収穫になった」（加藤健太トレーナー）という。
パートナー選びは「体が強くて、ガードがブレない、バランスがブレない」京口対策の一環でもあるが、「下の階級の選手では拳四朗の相手が務まらない」のが大きな理由。「正直、自信はあります」と加藤トレーナーも不敵に笑みを浮かべる。
加藤トレーナーの持つミットに、強烈な右を叩き込む 寺地永・ＢＭＢジム会長は戦い方の選択肢が広がったことに自信を示しながら、アメリカとメキシコで勝利した京口の経験が「彼のアドバンテージになる」と語り、「今回は特に統一戦なので、意地と意地のぶつかり合いになる。１ラウンド、１ラウンド、見逃せない瞬間が多々あるような緊張感のある試合になる」と戦いをイメージ。その父を横目に寺地は強気を貫いた。
「序盤からしっかりプレッシャーをかけて、主導権を握りたい。（試合展開の）想像はできている。圧倒的な差を見せたい」
「勝って海外へ」。吉野は長身・中谷との距離のせめぎ合いに自信
長身でジャブの上手い岡田の距離を潰す 一方、今年４月、スーパーフェザー級の元世界王者・伊藤雅雪（横浜光＝引退）を11回負傷判定に下したのに続き、“ライト級頂上対決”を迎える吉野。ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）、テオフィモ・ロペス（アメリカ）、フェリックス・ベルデホ（プエルトリコ）ら、すでに海外のトップボクサーたちと本場アメリカのリングで拳を交えてきた中谷との一戦を「勝ったほうが海外に行ける試合」とあらためて位置づけ、「ここは落とさず、勝ち取りたい」と力を込めた。
身長182cmと上背があり、リーチもある中谷に対し、吉野は「中途半端な位置だとパンチをもらうので、距離に気をつけたい」とポイントを挙げつつ、「（長い距離は）嫌いではない」ときっぱり。プロ転向時からコンビを組んできた椎野大輝トレーナーも「向こうのほうが距離が長く、最初はロングレンジから打ってくると思うので、吉野の距離とスタイルにどうハメていくか」と同調し、「序盤が大事になる」と強調した。
得意の左フックを椎野トレーナーの持つミットへ。注目は逆の手の位置“仮想中谷”として、身長180cm前後のパートナーとスパーリングを重ね、この日は元ＷＢＯアジアパシフィック、日本スーパーライト級王者の岡田博喜（角海老宝石）と２ラウンド。１階級上の経験豊富なベテラン相手に激しくやり合いながら、より多くのヒットを奪い、「調子が上がってきた」の言葉を証明してみせた。
Amazonプライムで配信される『Prime Video Presents Live Boxing 第３弾』のオープニングカードに位置づけられる１戦からも目が離せない。
左から寺地会長、寺地、吉野、椎野トレーナー
