【ボクシング】「正規王者になって認めてもらう！」 井上拓真、“オンリーワン”に向けラストスパート

11月７日（木）、さいたまスーパーアリーナでＷＢＣ世界バンタム級王座統一戦12回戦で正規王者ノルディーヌ・ウバーリ（33歳＝フランス）を迎える暫定王者・井上拓真（23歳＝大橋）が29日、同ジムで公開練習。シャドーボクシング、ミット打ちを披露して、切れ味鋭い動きを見せた。

上写真＝鋭い視線で相手を見据える。集中力の高さが際立っている

　前日の兄・尚弥同様、わずか10分ほどの公開練習。先々週まで、週１度、マスコミ向けに練習を公開してきたが、回を重ねるごとにシャープさを増しており、好調ぶりはたちまちのうちに広まった。そしてこの日もまた一段とキレキレの動きを示す。

「昨年末（暫定王座決定戦）の姿とは別人」（大橋秀行会長）、「試合が決まった当初は厳しいと感じていたけれど、いい伸び方をしている。いまは、最低でも五分以上の戦いができる」（井上真吾トレーナー）と、両参謀も太鼓判を押す状態だ。

　当然、すでに減量期に入っており、頬もシャープに削げ落ちているが、それでもシャドー、“仮想ウバーリ”と化す太田光亮トレーナーとのミット打ちでの反応の素晴らしさは、過去最高の出来といってもいい。

　真吾トレーナーが語る。
「ナオは状態が安定しているけれど、タクは（良いときと悪いときの）波が激しかった。けれど、スイッチが入ったときのタクは凄い。前は（相手を）見過ぎたり、考え過ぎたりしていたけれど、いまは反応から対応が早くできている」

　危機感が成長を促したのだと思う。兄・尚弥の叱咤激励も手伝って、一挙手一投足に集中力が増した。ジャブ一発打つにしても、見違えるようだ。緊迫感は、リングサイドにビシビシと伝わってくる。

　気負うことなく、自分の持っているものを出し惜しみせず出せれば──。真吾トレーナーは大きな期待を込める。あとは、当日のリングに上がるときの“メンタル”がポイントとなる。

　サウスポーのウバーリは、2008年北京五輪（ライトフライ級＝２回戦敗退）、2012年ロンドン五輪（フライ級＝ベスト８）出場の試合巧者。リラックスした状態から小気味よく放つ連打が厄介な相手。前の手同士が交錯する駆け引き、手を出させて引き込んでのカウンター、互いの後ろ手の争い、連打を打たせない戦い方等々、見どころは満載だが、すべてをひっくるめて「自分の距離をキープして戦うことがカギ」と拓真は思い描いている。

「しっかり勝って、兄にバトンをつなぎたい」という想い。同時に「正規王者になって認めてもらいたい」という自身の強い願い──。

「挑戦者のつもりで、思いきりいく」。頭は冷静に、体は熱く。迷うことなく瞬時の判断、決断を下し、体で反応する。それだけのものは、兄・尚弥同様、積み重ねてきた。「試合が楽しみ」と、豹のような鋭い眼差しで語る拓真には、自信がほとばしる。

「オンリーワンになる」。拓真が強く望み、入場曲『ＯＮＥ』（ＡＫ－６９）に込めた希望。それを現実のものにする日まで、あと８日──。

文＆写真＿本間 暁

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