【海外ボクシング】“レジェンド”パッキャオが勝利！ 無敗サーマンに２－１判定で初黒星つける

７月20日（日本時間21日）、アメリカ・ネバダ州ラスベガスのＭＧＭグランドガーデンで、ＷＢＡ統一世界ウェルター級タイトルマッチが行われ、レギュラーチャンピオンのマニー・パッキャオ（フィリピン）がスーパーチャンピオンのキース・サーマン（アメリカ）を２－１の判定で破り、王座統一に成功。採点は115対112、115対112、113対114だった。そのアンダーカードでは、ＩＢＦ世界スーパーミドル級チャンピオン、カレブ・プラント（アメリカ）が挑戦者マイク・リー（同）を３度倒し、３回１分29秒でＴＫＯ。初防衛に成功した。また、日本で悪名高い元ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン、ルイス・ネリ（メキシコ）が元ＷＢＡ同級王者ファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）を９回１分43秒でＫＯしている。

上写真＝この日、パッキャオのブローで特に機能したのは右だった

　完売14356人（主催発表）の観衆が熱狂した。「40歳になっても無敗のチャンピオンに勝てることを証明したい」と、試合発表から並々ならぬ意欲をみせていた世界６階級制覇者パッキャオは、その言葉のとおりに開始からトップギアでサーマンに迫る。サウスポースタンスからの右ロングフックで仕掛けると、それだけで会場は「マニー」「マニー」の大合唱だ。初回終盤には出てきたサーマンを左、右フックでノックダウンし、いきなりボルテージは最高潮。数々の奇跡を起こしてきた勇敢なヒーローの全盛期を思い起こさせた。

　９年ぶりのＫＯ勝利でルーカス・マティセ（アルゼンチン）からＷＢＡウェルター級王座を奪ってからちょうど１年。今年１月に元世界４階級制覇者エイドリアン・ブローナー（アメリカ）に明白な判定勝ちし、今回、それ以上の難敵サーマンを迎えて、パッキャオは最高の仕上がりで臨んでいることがうかがえる。一方のサーマンも意欲満々。右ひじ負傷による22ヵ月のブランク、復帰戦での被弾などで不安定感がはりついている無敗のスーパーチャンピオンにとって、レジェンドと対戦する今回は、活況のウェルター級において存在感をあらためて示す大チャンスだ。早々にダウンを喫したものの、キレのある動きで圧力をかけるサーマンは、緊迫の攻防のなかで徐々に持ち前の巧さ、当て勘のよさを発揮する。３発、４発とコンビネーションを重ねるパッキャオの打ち終わりを狙い、６回には右ストレートで伝説の男を下がらせた。

　それから流れはサーマンに傾いた。しかし40歳の“生きる伝説”は、その流れにも見事に抗ってみせる。10回。左ボディブローで体が折れたサーマンを見てパッキャオが猛攻に出る。11回はサーマンが右ヒットでおさえ、パッキャオは最終回を抑えて終了を迎えた。

「ファンをがっかりさせることだけはしたくないんだ」と、フィリピン上院議員の職務の合間をぬってコンディションを維持し、試合１ヵ月前にロサンゼルスでフレディ・ローチ・トレーナーと合流して準備を整えてきたパッキャオは、「今日は皆さんを楽しませることができたと信じています。彼は全力を尽くし、私も全力を尽くしました」と、笑顔で語った。戦績はこれで71戦62勝（39ＫＯ）７敗２分。「次にリングに上がるのは来年になると思う」と明かしたが、９月28日に決定したＩＢＦ王者エロール・スペンス（アメリカ）とＷＢＣ王者ショーン・ポーター（同）の統一戦は「現場で観戦したい」という。

　デビュー12年目の初黒星となったサーマンは、31戦29勝（22ＫＯ）１敗１無効試合。「パッキャオは後半になって少し疲れてきたと思ったけれど、彼にはリングで積み上げてきた経験があった。今夜は神の恵みであり、学びだった」と、潔かった。

　この日のアンダーカードで日本のファンがもっとも注目していたのはおそらく、ネリ対パヤノのサウスポー元王者対決だろう。ネリは“神の左”の異名をとった元ＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（帝拳）との２連戦で薬物違反、体重超過と、日本では悪童の代名詞。対するのは、昨年10月に横浜で“モンスター”井上尚弥（大橋）の70秒圧巻ＫＯの餌食となったパヤノである。

　前日の計量でネリは、まるで“お約束”のように体重超過を犯した。１時間後の再計量までに1/2パウンド（約230グラム）を落とし、事なきを得たが、バンタム級維持が難しいのは間違いない。試合も、柔軟なボディワークから強振を繰り出すパヤノをとらえるのに時間を要した。曲者として知られるドミニカ人は、やはり巧い。この難敵を即座に見切ってしまう井上のすごさがあらためてわかるというものだ。やや手こずったネリだが、ひとたび調子づくと強かった。「パヤノはベテランらしくとても複雑なファイターで、どうやって中に入るか工夫が必要だった。５回か６回になってコントロールできるようになってきた」というネリは、７回からはっきりと攻勢を強め、９回、パヤノをコーナーに追い込み、左ボディブローをグサリ。一瞬おいて苦悶の表情でキャンバスに這ったパヤノは立ち上がれず、テンカウントを聞いた。

　ネリはこれで11連続ＫＯ勝ちで、30戦全勝（24ＫＯ）。「試合が長引くことは気にならなかった。今日は私の防御のスキルと対応力をみせられたと思う」と話した。日本での衝撃の敗戦から再起２戦目だったパヤノは、24戦21勝（９ＫＯ）３敗。

文＿宮田有理子
Photo_Stewart Cook/FOX Sports

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