東京女子2・8後楽園で鈴芽の持つインターナショナル・プリンセス王座に挑戦する“ザ・スパーク”ジェイダ・ストーンとは？【週刊プロレス】

ＳＫＥ48卒業とプロレス専念を発表した荒井優希を破り、インターナショナル・プリンセス王座を初戴冠した鈴芽。同い年でもあるライバルは一年間ベルトを保持し同王座の最多防衛記録を更新したが、新王者・鈴芽が荒井の築き上げたベルトの価値をここからどこまで更新していけるかが見どころとなるだろう。そんな彼女の初防衛戦は、２・８後楽園ホール。挑戦者はアメリカからやってきた“ザ・スパーク”ジェイダ・ストーンだ。

21歳のジェイダは鈴芽の王座獲得から1週間後の１・11神戸で初来日を果たし、東京女子に初参戦。すでに４試合をこなし、１・19品川では６人タッグマッチながら鈴芽から直接フォール勝ちを奪ってみせた。試合後にはジェイダの方から挑戦をアピール。いったん帰国も、ベルト奪取をもくろみ、２・８後楽園に再び参戦するという。

鈴芽にとって外国人選手とのシングルマッチは初めてのこと。とはいえインターナショナルの名称がつく王者である以上、外国人選手とのタイトルマッチは必須条件。まずはその試金石となるのが、こんどのジェイダ戦となるのだろう。では、ジェイダとはいったいどんなレスラーなのか。

サウスカロライナ州コロンビア出身の彼女は８歳の頃、兄弟の影響でプロレスに興味を持つようになった。レスラーになりたいと思ったのは、2015年８月22日のＮＸＴ「テイクオーバー：ブルックリン」におけるサーシャ・バンクスvsベイリーのＮＸＴ女子王座戦。２人の闘いに刺激を受け、自分でもやってみたいと考えるようになったのだ。

学生時代にはチアリーディングで活躍し、輝かしい実績も挙げた。が、彼女の希望はプロレスラーであり、2020年にトレーニングを開始、アル・スノーやダグ・バシャムらの指導を受け、ＯＶＷで練習を積んだ。

デビューは'21年12月19日、グリーンズボロでのＦＳＰＷに参戦し、３ＷＡＹマッチを闘った。以後は、ＯＶＷを中心にアメリカ国内のインディー団体に登場。'22年12月17日にはＡＥＷに初参戦し、日本人選手と初遭遇。この試合の相手が、さくらえみだった。

ジェイダはスキルアップのため、新日本のＬＡドージョーにも参加。昨年３月と８月には、ニュージャパンアカデミーの大会で試合をおこなっている。また、昨年９月15日にはＤＰＷのリングで中島翔子とシングルマッチ。東京女子関係では、23年２月25日に“ウエイストランド・ウォー・パーティー”マックス・ジ・インペイラー＆ハウディ・ハウイツァのプリンセスタッグ王座に挑戦もしているのだ。

そんな彼女に東京女子参戦のオファーが届く。「サイコロジーとスピード」が日本の女子プロレスの特徴ととらえている彼女は、かねてから日本での試合を思い描いており、ＬＡドージョーでのトレーニングに出向いたのも来日を夢見てのことだったという。

「ジャパンでプロレスをすることが目標のひとつだったから、参戦オファーを聞いて涙が出そうなほどうれしかったわ。実際に試合をしてみて、ＴＪＰＷには素晴らしい選手がたくさんいることがわかった。ショーコ・ナカジマ、ミズキ（瑞希）をはじめ、みんないいわね。もちろん、スズメもね！」

タイトル獲得の経験こそあるが、休止状態のプロモーションのため長期にわたり防衛戦が組まれていない。よって、ＩＰ王座を奪取すれば事実上の初戴冠と言っていい。“聖地”後楽園ホール初登場にもなる２・８でのタイトルマッチは「人生を変える重要な試合」と考えている。

「これは現時点における人生最大のチャンス。みんなが、そして私自身が納得できる試合をしたい。前回はスパークスタナーでフォールを奪ったけど、こんどはスズメもさらに警戒してくるでしょう。だからこそ私もより彼女を研究して臨みたいと思います。ＩＰのタイトルがほしい。あのベルトを持ち帰る。それが私のやるべきことなんです」

鈴芽、ジェイダとも新進気鋭、これからのプロレスラーだ。２・８後楽園でのタイトルマッチは、今後のＩＰ王座戦線を占う闘いとなることは間違いない。

（新井　宏）