【陸上】国スポ・男女800ｍで東京世界選手権代表で日本記録保持者の落合晃、久保凛が大会新競演

10月３日から滋賀県の平和堂HATOスタジアムで行われた国民スポーツ大会（国スポ）。大会２日目の４日、東京世界選手権800ｍに出場した19歳の落合晃（滋賀・駒大１年）と、17歳の久保凛（大阪・東大阪大敬愛高３年）が出場。10代２人の日本記録保持者が、国スポで大会新を競演した。先に行われた少年女子Aで久保は２分01秒72、直後の成年男子で落合は１分45秒20をマークし、スタンドから喝采を浴びた。

挑戦して走ることを楽しむ

２人とも思いを込めたレースだった。
久保は高校最後の800ｍ。７月の日本選手権で走った１分59秒52は自身２回目の日本新。その記録、すなわち「自己記録を出して終わる」（久保）ことを目標に掲げて臨んだ。

スタートからすぐに独走へ。タイマーが58秒に変わるタイミングで400ｍを通過した。２周目、記録を懸命に追いかけたが、３回目の日本新には届かず。「ハイペースで挑戦しようと思っていました。２周目に力んでしまう自分の課題を感じましたし、１秒台は悔しいタイム」と感想を口にした。

そして、「いつ走っても自己ベストが出るっていう、まぁそんな人はいないんですけど、そういう体をつくれるようになっていきたい。来シーズンはもっとレベルを上げて、成長した姿を見せられたらなと思います」と、いつものように向上心を込めて話した。

滋賀県高島市出身の落合にとって今回の国スポは特別な晴れ舞台だ。久保の大会新の余韻が漂うなか、今度は落合が主役になった。

落合も「日本記録で恩返しができれば」とハイペースで突っ込んだ。400ｍを52秒で通過すると、バックストレートではさらにリードを広げた。記録は大会新の１分45秒20だったが、１分44秒80の日本記録には及ばなかった。悔しさを感じながらも、優勝をたたえる拍手が響くなか、落合の表情は晴れがましかった。

高島市立今津中、滋賀学園高から駒大に進学して７ヶ月。「ベストを出せずというなかなか苦しいシーズンになっていますが、（１分）45秒台でコンスタントに走れているのは力がついてきている証拠かなと思うので、自信にしていきたいです」
世界陸上デビューはほろ苦かったが、「まだまだ強くならないと、という気持ちがあります」と視線を上げる。そして「世界で勝負できる選手になって帰ってきます」と頼もしい誓いを立てた。

落合と久保は、ともに2024年に日本記録保持者となり、2025年には世界選手権デビューを飾った。世界選手権では共に予選組７着で敗退。出場できてよかったではなく、自分の走りをさせてもらえなかったことが悔しいからこその感情だろう。

現在地にたどり着くまでの軌跡をたどると、初々しかった全日中やインターハイデビューから、走りも言葉も気持ちも、たくましくなった２人がまぶしく映る。なにより、２人には共通して変わらないものがある。「挑戦して走ること」を楽しむという揺るぎない前提を持ち続けているということだ。

来年以降も、26年アジア大会、27年北京世界選手権、28年ロス五輪へと道は続く。２人のこれからの物語を楽しみに待とう。