今季からアジアリーグに加盟した「スターズ神戸」。開幕以来11試合を行なっており、まだ勝ち星を挙げるに至っていない。11月29日・土曜日は16時から、30日・日曜日には14時から、地元・兵庫の尼崎スポーツの森アイススケートリンクで「栃木日光アイスバックス」２連戦が予定されている。これまで日光にゆかりのあるスターズの選手・スタッフに話を聞いてきたが、中でも「特別な存在」として名前の挙がった選手がいる。日光東中で絶対的な存在だった、アイスバックスのＦＷ・寺尾勇利だ。寺尾は今週末の試合をどう戦おうとしているのか。シリーズの特別編としてお届けする。
「アイスバックスと日光東中と。俺たちのほうが強いんじゃね？」 強烈だった。取材時間は朝の９時半。スターズ神戸のＤＦ・在家秀虎は、ついこないだの出来事を話すかのように目を輝かせて言ったのだ。「日光東中時代の思い出です。ＦＷと１対１の練習がありますよね。あ、次の順番は寺尾さんだ。そう思いながら向かっていく瞬間が好きだったんです。寺尾さんは誰にも負けない気迫があった。その気持ちが寺尾さんの体を動かしていた気がするんです」。朝からやたら話が熱かったのは、寺尾の気迫ゆえか、それとも単に在家の「目力」の強さが理由だったか。ただ、当時のホッケー少年たちの間で、日光東中のエース・寺尾の存在がいかに大きかったのか、それは想像できるのだ。
アイスバックスのＦＷ・寺尾勇利。日光で生まれ、清滝ドラゴンから「怪物」と評判の選手だった。チームの得点は、一に寺尾、二に寺尾。三、四がなくて…と言いたいところだが、三も四も、五までが寺尾のものだった。
小学生のころ、全国のホッケー少年の間で「寺尾伝説」がささやかれる。
「寺尾はテレビを見ないらしい。目が悪くなるから」
「でも、目のトレーニングになるという理由で、テレビゲームをやることは許されている」
「細尾のリンクで１日中、練習しているんだ」
「でも、細尾で練習しているのは、学校のある平日の昼間らしいぞ」
真偽のほどはわからない。ただ、今よりももっと、噂がまことしやかに語られていた時代だ。寺尾勇利という選手は、日光における「夢伝説」だった。
日光東中で「伝説」の第１章が完結する。寺尾は２年生（2010年）と３年生（2011）で全国中学校大会で優勝する。特にキャプテンとして臨んだ３年の大会では、試合で敵に当たられて、途中で医者に診てもらい、再びリンクに帰ってきてハットトリック。映画の主人公そのままの活躍だった。
「不可能といわれた全国２連覇をなしとげた。それが、一番の思い出です。練習は、とにかく厳しかったですよ。今年も絶対に優勝するんだよと、洗脳のように教えられてきたんです。いま、あらためて思うのですが、日光東中の仲間のことをほめたいと思います」
「当時、アイスバックスは最下位から２番目の６位だったと思います。霧降に試合を見に行っても、なかなか勝てなかった。日光東のメンバー同士で、言い合っていたんです。俺らのチームのほうが強いんじゃね？ って」
寺尾の将来への関心は、日光の「外」へ向けられていたのだ。
試合での活躍はもちろん、寺尾の練習のハードさも、後輩選手にとっては衝撃だった。常に自分を追い込むストイックさ。それは今でも変わっていない「スターズはまとまりが出てきている。力の差を見せつけて、本気で倒したい」 15の春、寺尾は駒大苫小牧高に進んだ。日光東中では「ヘアバンド」で髪を整えていた寺尾だが、駒澤の１年生は、当時は坊主頭。３年生のセンター大澤勇斗、同じく３年生の髙田航太とともに、１年生で１つ目のセットで試合に出ていた。
このときの寺尾の仕事は、「犬になる」ことだった。Ｏゾーンまで持ち込むと、いったんパックを大澤へ。そこで寺尾は相手のチェックを受け、立ち上がったら敵のゴール前まで一直線に向かう。そこで大澤からの、あるいは髙田からのパス、シュートリバウンドを拾ってスコアするのだ。試合中に、これをひたすら繰り返していく。訓練されたアサイメントを寺尾は実行していった。
インターハイの決勝は、主将で坊主の大椋舞人率いる白樺学園高を破り、駒澤が優勝する。４－４から延長になり、３年・髙木健太のゴールが決まって優勝したのだ。
そんな中、寺尾の心境に変化があった。
「同じセットの大澤さん、髙田さんは、王子イーグルスに入ったんです。もし、僕も王子に入ってしまったら、ホッケー界が盛り上がらないだろうなと思った。高校で一緒のチームでやってきたからこそ、アジアリーグでは別のチームで、先輩に勝ちたい。そう思ったんです」
「当時、アイスバックスは弱くて、でも、自分が入ることで強いチームになれるんじゃないかと思った。それに日光から離れてみたことで、バックスのよさを知りました」
今週末、アイスバックスはスターズ神戸と対戦する。スターズは開幕から11連敗。アイスバックスはスターズと10月に霧降で２連戦を行い、８－３、６－２で勝っている。
「小野寺（真己）、虎（在家秀虎）、（渡邉）亮秀。あのとき日光東中はどんな生活を送ってきたのか。彼らがそれを伝え始めたら、チームは変わると思うんです。最近の神戸さんを見ていると、まとまりが出てきている。油断できないと僕は思っています。勝ち始めるのは、遠い未来じゃない。では、これまでアジアリーグで戦ってきた選手が、何をしなくちゃいけないのか。それは力の差を見せつけることです。とことん本気で神戸さんを倒す。僕たちの使命はこれだと思うんです」
11月29日と30日。どんな試合が尼崎で見られるのか。寺尾勇利は、そして日光東中の後輩たちは、どんな「伝説」を尼崎のリンクに残すのだろう。
※11月29日（土）と30日（日）の「スターズ神戸」と「Ｈ.Ｃ.栃木日光アイスバックス」２連戦の詳細は、スターズ神戸の公式サイトをご参照ください。
寺尾勇利 てらお・ゆうり
Ｈ.Ｃ.栃木日光アイスバックス・ＦＷ。背番号「88」。1995年４月29日生まれ。栃木県日光市出身。清滝小から日光東中に進み、中２と中３の時に全国中学校大会で連覇する。駒大苫小牧高を経て2014年にアイスバックスへ。2015－2016シーズンにＵＳＨＬのウォータールーでプレーし、2016－2017シーズンにアイスバックスへ復帰する。2019－2020シーズンに再びＥＣＨＬユタに渡ったが、翌シーズンにケガをしてしまい、再びアイスバックスに復帰。現在までチームの主力として活躍している。父・一彦さんは元国土計画ＤＦ、兄の裕道は東京ワイルズのＦＷ。最近のマイブームは「自分のカラダの動きが、人の眼にどう映っているのか。それを研究している」とのこと。「まあ、僕もいろんな経験をしているので、渋い年のとり方ができていると思います」。だから今年の名鑑写真では「笑顔なし」なのか？ なんでだよー。
