クイーンズ駅伝１区で２位以下を圧倒し、エディオン初Vに貢献した水本佳菜。「今日は最初から自分で行こう」と決められた理由

クイーンズ駅伝（11月24日に宮城県で開催、６区間42.195km）に初優勝したエディオンの勝因は数多くあった。

そのなかでも１区の水本佳菜がスタートから積極的に前に出て、区間記録に３秒と迫った走りが大きかった。JP日本郵政グループや積水化学などの優勝候補チームや、３区に大砲を擁する資生堂に大差をつけたことで、エディオンは優位な展開に持ち込めた。

「スタートラインに並んだとき、今日は最初から自分で行こう、とふわっと思ったんです」。入社３年目の水本が、決断できた背景には何があったのだろうか。

世界を目指したことで成長

水本が「ふわっと」という言葉を使ったのは、“強引に考えたわけではない”ということだろう。不安もあったが自分に言い聞かせた、というケースではなかった。

「大会前から誰も行かなかったら自分で行こうと決めていたんですが、スタート前には（他の選手に関係なく）自分で行くと心を決めました」

そう考えられた理由の一番は、今季の戦績にあった。４月の織田記念5000mで15分25秒09と昨年までの自己記録を６秒更新すると、７月の日本選手権は15分13秒19で３位。８日後のロサンゼルスのレースでは15分06秒98までタイムを縮めた。東京世界選手権代表には惜しくも届かなかったが、日本代表に大きく近づいたシーズンを送った。

「春からレースがしっかりできていました。入社後２シーズンは夏場にケガをして、クイーンズ駅伝には急ピッチで合わせていましたが、今年はケガもなく練習ができていたから不安はありませんでした。だから挑戦しようと思えたのだと思います」

ケガが少なくなった理由を、大会前の取材で次のように話していた。

「以前は１日の終わりに“ここ張っているかな”と気になる箇所があっても、“大丈夫やろ”と軽く考えていました。それをなくして、気になったら、超音波治療などセルフケアをするようになりました。監督にも自分の状態を細かく説明するようになって、コミュニケーションがうまくできるようになったことも大きいと思います。継続して練習できれば、脚がつくれて筋力もついてきます」

スタート直後から先頭に立ち、４km過ぎに集団を吉薗栞※（天満屋）と山本有真（積水化学）の３人に絞った。吉薗は前回区間２位で、全日本実業団ハーフマラソンで２位（日本人トップ）の経験もある。山本は３年連続5000mで日本代表入りしている選手で、クイーンズ駅伝は昨年まで２年連続２区区間賞。ロードの実績では水本より上の２人だが、山本が５km過ぎに後れ始め、６km前後からのペースアップで吉薗も振り切った。

※吉薗の吉は正しくは「土に口」。


６km付近からのペースアップで吉薗を振り切った

「過去２年（区間８位と区間７位）は後半きつくなったところが何度もありましたが、今日はそれがあまりありませんでした」

水本も薫英女高（大阪）時代には、全国高校駅伝１区で区間賞を取るなど駅伝で強さを発揮してきた。卒業後は世界を目指したことが、実業団レベルでも通用する選手に成長させた。

「（東京世界選手権の代表を逃して）悲しい気持ちも味わいましたが、その経験が大きかったと思います。田中希実（New Balance）さんや廣中璃梨佳（JP日本郵政グループ）さん、山本さんの走りを国立競技場のスタンドから見て、自分もこうなりたいと思いましたし、一緒に頑張りたい、世界に行きたい、とすごく思いました」

観戦しながら、「自分ならどういう走りができたんだろう、どういう走りをしたいと思うのだろう」とイメージできた。そこまで成長した自分と、昨年までのクイーンズ駅伝の経験を照らし合わせ、先頭を走る決断ができたのだろう。


エディオンはクイーンズ駅伝初優勝、前列左が水本

今後の目標として、「（日本人６人目の）14分台は明確にある」が、田中や廣中に勝つところまでは、まだイメージできていない。

「記録も上ですし、２人ともどの大会でも勝負強いですよね。速いし強い。そういう選手が世界選手権入賞など活躍をされています。自分はまだ経験もしていませんし、度胸もまだありません。それができるように修行中です」

駅伝では、スタートからトップを走るための経験と度胸があった。次は世界に挑戦するための経験と度胸を、身につけていく。


クイーンズ駅伝区間賞で自信と度胸をつけた水本。5000m14分台、そして国際大会に向かう自信と度胸をつけていく