【陸上】アジア大会選考レースの男子10000ｍで鈴木芽吹が代表内定　ラスト2000ｍが勝負のカギ

５月10日、第13回木南道孝記念大会で行われたアジア大会選考レースの男子10000ｍで同種目日本記録保持者の鈴木芽吹（トヨタ自動車）が27分11秒20で優勝。27分31秒27のアジア大会派遣設定記録を突破し、アジア大会の代表に内定した。

日本選手間での連勝継続も「プレッシャーはあった」

客観的に見れば、鈴木芽吹（トヨタ自動車）の強さが抜きん出ていた。6000ｍで亀田仁一路（旭化成）が後れると、1000ｍごと２分44秒で引っ張るペースメーカーの、マル・イマニエル（トヨタ紡織）に付いたのは鈴木一人になった。そしてイマニエルが8000ｍで外れると鈴木の独走に。

9000ｍまでを２分43秒、最後の1000ｍを２分39秒にペースアップし、２位に20秒差をつける27分20秒11の自身セカンド記録で快勝した。

「前半が遅かったので若干焦りはありましたが、5000ｍを過ぎて呼吸も落ち着いてきたので、最後まで余裕は持てていました。（国際大会を戦うことを考えたら）ラスト2000ｍはこの先を見据えた走りをしようと思っていましたが、なかなか上がりきらなくて、まだまだかなと感じました」

しかし24年の八王子ロングディスタンス以降、10000ｍで鈴木は日本人選手に敗れていない。昨年はアジア選手権（２位）、東京世界陸上（20位）と、代表として国際大会を戦った。11月の八王子ロングディスタンスでは日本記録（27分05秒92）をマーク。完全に第一人者のポジションに就いている。

「僕をマークする雰囲気はひしひしと感じていましたし、実際僕が勝って当たり前、と思われていた部分もありました。何より自分で、ここで勝たなければ話にならないと、プレッシャーをかけていました。見ている人たちからしたら圧勝で、簡単だったんじゃない？みたいに感じるかもしれませんが、僕にとっては価値のあるレースでした」

鈴木を指導するGgoatの大八木弘明総監督も、そこを評価している。

「世界選手権に出て日本記録もつくっているわけですから、追われる立場になっています。そういうプレッシャーに打ち克ちながら、日の丸を付けていかないといけない選手だと、少しずつ自覚しているんだと思います。（選考会である）こういうレースで勝つことが本当の力で、実際勝てる選手になってきました。レベルは上がって来ていると思います」

鈴木はアジア大会派遣設定記録の27分31秒27を突破しての優勝で、アジア大会代表内定を決めた。


昨年11月に10000ｍで27分05秒92の日本記録を樹立した鈴木がアジア大会選考レースを制した（写真／中野英聡）

日本記録前と同じアルバカーキで合宿。違いは？

今大会前の合宿は、日本記録のときと同じ米国アルバカーキで行った。違いは合宿に入る前の３月28日に1500ｍのレースに出場し、３分41秒61の自己新で走っていたこと。1500ｍ出場は高校以来だという。

「メニューはそこまで変えていないのですが、合宿前に1500ｍを入れたことで、全体的にスピードの余裕はあり、その分質は上げられたと思います。絶対的なスピードを上げていく意図を持ってできて、その流れが良い結果につながった。（トレーニングを）常にアップデートしていきたい気持ちがあります」

大八木総監督の言葉が、鈴木の進歩をさらに鮮明にする。

「日本記録をつくったときのトレーニングくらいは、今回も簡単にできていましたから、（アジア大会派遣設定記録の）27分31秒は全然楽に走れると思っていました。ケガもしなくなったし、集中力があります。アルバカーキから帰国して、ここに来るまで結構集中できていました」

練習のスピードを上げても故障をしない理由は何か。鈴木は「疲れは出ますが、お世話になっているトレーナーさんにいろいろやっていただきながら、自分も体と相談する形でやれているので」と明かした。

大八木総監督は「スピードを上げても、長い距離もちゃんとやっています」と、10000ｍで結果を出す理由を説明する。「それでも大学３年から大きなケガはしていません。芽吹には芽吹のやり方があって、量も質も、芽吹に合わせたトレーニングをしています」

今の良い循環が続けば10000ｍの26分台も、近い将来に鈴木が実現することができそうだ。

アジア大会でシンに勝つためには？

 鈴木はアジア大会での仮想ライバルとして、Ｇ・シン（インド）を考えている。シンには24年の八王子ロングディスタンス、昨年のアジア選手権、そして世界選手権と３戦して３敗。木南記念の「ラスト2000ｍ」に不満を感じているのも、アジア選手権のラスト１周で敗れたシンを意識してのことだろう。

「アジア大会の目標はもちろん優勝なので、そのためにはやっぱり、アジアは速いペースには絶対ならないので、ラストが重要です。そこをしっかり、これからの期間で磨いていきたいなと思います」

アジア選手権の鈴木は9000ｍまでの1000ｍが２分51秒で、ラスト1000ｍが２分38秒で５秒差を付けられた。しかし昨年の日本選手権優勝時には、２分49秒と２分33秒でラスト2000ｍをカバーした。アジア選手権のように残り１周を切ってからの勝負に持ち込まれるより、残り2000ｍから仕掛けた方が勝つ確率は大きくなる。

「シンには負けっぱなしなので、なんとか勝たなきゃいけないなって気持ちもあります」

ちなみにシンは、鈴木が日本記録を出したときにお祝いのメッセージを送ってきたという。良きライバルとの決戦が、アジア大会を盛り上げるだろう。