【陸上】滋賀インターハイ　佐久長聖高、女子短距離４人の３年生が駆け抜けた７日間　２年連続の女子総合２位＆女子トラックV

７月30日から８月５日まで、滋賀県・平和堂HATOスタジアムで行われたインターハイの陸上競技。暑熱対策から17時以降のナイターで行われ、会期も従来の５日から７日での開催となった。
前回の広島大会に続き、２年連続で女子総合２位、そして今年、女子トラック優勝も果たしたのが佐久長聖高（長野）だ。

「くやしい」という４文字じゃ足りないくらい悔しくて
 
２位だったり、５位だったり、くちびるを噛んだり、涙したり。

４人の３年生が本気で日本一を目指した佐久長聖高（長野）女子チームの滋賀インターハイ。一つも勝てず、「くやしいという４文字じゃ足りないくらい悔しくて」（阪真琴・３年）という思いに包まれたが、４人で臨んだ最後の４×400ｍリレーの表彰後に笑顔で写真に収まる４人を見ると、すべてを出し切った充実感がそこにはあり、まるで恒星のように自ら輝けるチームだったことが表れていた。

早川恭平先生から「自分がやりたいこと、なりたい自分になることに集中してほしい」というメッセージを受けて、インターハイを迎えた100ｍの中村波南、400ｍの鎌倉梨々華と宮澤希、ハードルの阪の４人。それぞれがチームのために自己表現するレースを見せた。

なかでも、阪は400ｍＨを57秒85（高校歴代７位タイ）で２位、100ｍＨを13秒75（－2.1）で２位となり、４×100ｍリレー（１走）は長野県勢初の45秒台となる45秒91で５位、４×400ｍリレー（１走）は３分39秒55（学校別高校歴代７位）で２位と無尽に駆け抜けた。

その阪が「今までにないくらい勝てる自信があって、それと同じくらい緊張していて、９台目を越えたところ、最後の最後に弱さが出てしまったのかな。どれだけこの日のためにやってきたとしても、勝てるかどうかは、最後の小さなところとか、詰めのところ次第なんだと思います」と振り返ったのは、400ｍＨ。思い入れのある種目だ。

ライバルは楠田ゆうな（鹿児島女高３年・鹿児島）。昨年はインターハイ、Ｕ18（300ｍＨ）、国スポ（300ｍＨ）、いずれも阪に先着した。今回の決勝、両者競り合いながら９台目を越えたとき、阪は10台目までの歩数を「17歩のテンポで行くより、19歩のピッチで勝負した方がいけるんじゃないかと思って切り替えました」。しかし、これが裏目に。「隣のスピードにちょっと引っ張られて、うまく踏み切りを合わせることができなくて、一回減速してしまいました」と言う。これが「最後の小さなところ」。代償は小さくなく、57秒74で今回も楠田が勝った。

「絶対に日本一を取りたいと思って走ったのですが、また負けてしまって、勝てない理由があると思います」と阪。その理由や弱さを埋める方法は「今はまだ分からない」と言い、「これからまた競技をやっていくなかで、正解に近づいていけるといいなと思います」。何度くじかれても、ひるまない姿勢は、100ｍＨ、両リレーにも貫かれていた。

主将の中村、200ｍ＆400ｍ８位の宮澤、400ｍ６位の鎌倉、そしてＷ入賞した両リレー。佐久長聖高は女子総合で２年連続２位、女子トラック初優勝を成し遂げた。「このメンバーで思いを一つにして戦えたことに楽しかった気持ちもあるし、日本一になるためにたくさんみんなで話してきて、結果には見えない部分はお互いに認め合いたい」と阪。「日本一」はつかめなかったが、中村の言葉を借りると、今まで何が足りていなかったのだろうと後悔するよりも、これからどうしていけばいいのかという部分に目を向けていかなければならない。ここに至る日々も、これからも続くそれぞれの道のりも、きっと宝物になる。