【競泳】ジャパンOP展望／“オレのジャパンオープン”の気概を！　男子200自に注目！

男子200ｍ自由形で代表入りを決めているのは松元克央（セントラルスポーツ）のみ。この種目は800ｍフリーリレーの代表選考対象でもあるが、リレーの派遣標準（１分47秒08）を突破したのは松元ただひとりで、代表枠は３つ残っている状況だ。

※写真上＝５月上旬、シドニーオープンで自己ベストを更新し勢いに乗る高橋
写真◎毛受亮介（スイミング・マガジン）

　リレー種目は７月の光州世界選手権で12位以内に入らなければ来年の東京五輪の出場権を得られないだけに、夏に向けては不安な状況ではあるが、追加選出を狙う選手にはとりあえず４月の結果は忘れ、いまこそチャンス、“オレのジャパンオープン”くらいのふてぶてしさでレースに臨んでほしいところだ。

　個人での代表入りは現実的に厳しいところにいるものの、まさに、オレのための大会、といえる位置につけているのが日本選手権４位の高橋航太郎（自衛隊体育学校）だ。

　日本選手権決勝では１分48秒56でリレーの派遣標準を突破できず「表彰台を狙っていたのに悔しい」とうなだれたが、４位だったことで日本代表・代表候補合宿の参加資格をゲット。４月25日から５月14日まで行なわれた豪州合宿に参加。締めくくりに出場した５月11日のシドニーオープンで１分48秒05をマークして自己ベストを更新、リレーの派遣標準まであと０秒97に迫るタイムをたたき出した。

　このレースには日本選手権２位の吉田啓祐（日本大１年）も出場したが１分50秒40に終わっており、４月からの勢いという点では高橋がリードしている状況にある。左肩痛に苦しむ日本選手権同着２位の江原騎士（自衛隊体育学校）の状態次第だが、ジャパンオープンでは高橋、吉田、江原が競り合う構図も予想できる。勝負のポイントは100ｍ。高橋は日本選手権の反省から「51秒台で回る」ことを必須条件としているが、レースの行方に注目だ。

　ほかにこの種目では、日本選手権で予選を１位通過し、「誰だ…？」と辰巳をざわつかせた中村海渡（東洋大４年）もチェックしたいひとり。日本選手権では決勝で５位に入りユニバーシアード大会代表に選出、波に乗っている。同じく５位だった藤山敦司（近畿大４年／イトマン近大）は、同７位で昨年の日本代表の坂田怜央（イトマンＳＳ）と昨季までともに練習して強化をはかり、今年に入って安定して結果を出している。坂田の自己ベストは１分47秒23だが5年前にマークした記録であり、また藤山の自己ベストはリレー派遣標準にはまだやや開きがある。しかし、４月の結果を自信に上位に食い込む泳ぎでレースをかき回してほしい。

文◎佐藤温夏（スポーツライター）