競泳・ジャパンオープン（５／24～27）見どころ② 新風を吹き込めるか？ 大学2年生・溝畑樹蘭の挑戦

　５月24日（木）から27日（日）までの４日間、東京辰巳国際水泳場にて行なわれる競泳のジャパンオープン2018。今大会は８月に同じプールで開催されるパンパシフィック選手権、インドネシアのジャカルタで行なわれるアジア大会（競泳競技は18～24日）の代表選手選考会でもあり、４月の日本選手権で代表内定を得られなかった選手にとって、最後のチャンスとなる。
　ジャパンオープンで注目すべき選手や見どころを紹介する今企画。第２回目は、男子200ｍ個人メドレー、400ｍフリーリレーのメンバー入りを狙う溝畑樹蘭（コナミスポーツ／明治大２年）を紹介する。

※４月の日本選手権では自己ベストを更新して、その存在をアピールした溝畑
写真：毛受亮介／スイミング・マガジン

日本選手権では３種目で自己ベスト

　男子日本代表の情勢を見ると、社会人が大勢を占め、４月の日本選手権で代表内定を決めた大学生は３名にすぎない。そんな中、ジャパンオープンで代表入りを果たす可能性を秘める大学生の一人が、溝畑である。中学時代から全国中学制覇、兵庫・報徳学園高時代はインターハイ（日本高校選手権）の200ｍ個人メドレーで３連覇を果たした選手で、2017年、大学入学と同時に関西から関東へ拠点を移して、２シーズン目を迎えている。

　日本選手権では100、200ｍ自由形、200ｍ個人メドレーと出場３種目すべてで自己ベストを更新。日本選手権での代表内定条件「決勝で２位以内（リレーは４位以内）＋日本水泳連盟国際大会派遣標準記録（リレーは一人平均の派遣Ⅱ）突破」と照らし合わせてみると、メイン種目の200ｍ個人メドレーは４位に終わったが、１分58秒42と標準記録（１分58秒80）を突破、逆に400ｍフリーリレーの選考を兼ねた100ｍ自由形では49秒09でリレー一人平均派遣標準Ⅱ（48秒93）を上回れなかったが、４位に食い込んだ。

　前者は順位、後者は記録面で代表入りにおよばなかったわけだが、全レース終了後、溝畑は、悔しさと自信が入り混じった表情で「不思議な気持ち」と振り返った。

「実は日本選手権に向けた３月の調整は決してうまくいっていたわけではありません。自分の中で悩みながら取り組むことが多かったので、実際、今大会でもどれくらい記録が出るかも分からなかった。それでも最初の200ｍ自由形で自己ベストが出て、メインの2種目でも自己ベストを更新できたのはうまくはまったというか。本当はここで代表を決めたかったのですが、それでも代表入りを狙えるところまで来た実感はあります」

実感できた冬場のベースアップ
覚悟を持ってラストチャンスに

　今シーズンに向かうにあたり、課題に挙げていたのは個人メドレーにおける種目間（バタフライ→背泳ぎ→平泳ぎ→自由形）の切り替え。代表クラスの選手に比べてもタイムロスが生じてしまうその部分での改善策の試行錯誤を中心に、取り組んできた。それでも確かな答えを見いだせたわけではなかったが、終わってみれば自己ベスト。逆に、不安なく臨める状態を作れれば、代表に手が届いていたのではないか――そんな心情だったのかもしれない。同時に、冬場に積み重ねてきたトレーニングによる全体的なベースアップ、代表入りまであと少しという自分の現在地を確認できたことが、大きな自信につながったことは間違いない。

　ジャパンオープンでは、２種目とも日本選手権時以上の記録、順位にこだわった泳ぎが求められる。

　200ｍ個人メドレーはすでに萩野公介（ブリヂストン）、瀬戸大也（ANA）の日本のダブルエースがアジア大会の出場枠２を埋めており、狙うは１種目3名選出の可能性のあるパンパシフィック選手権代表のみとなるが、日本選手権で３位だった藤森太将（木下グループ）はリオ五輪４位の実力者。400ｍフリーリレーもすでに３名が内定、さらに他の個人種目で代表権をつかんだ選手がリレーメンバーとして起用される可能性もあるだけに、100ｍ自由形も、決して楽な挑戦ではない。しかし、それは承知の上。

　大きな目標は２年後の東京五輪で戦うこと。それを実現するためにも、今季はどの種目でいいから、「代表入りを果たし、海外勢と戦う経験を積みたい」という気持ちは変わらず、強い。だからこそ、「勝てるレースをしていきたい」と覚悟を持って、挑んでいく。

文◎牧野 豊