2017年・競泳ジュニアシーンを振り返る［男子編］ 活況の平泳ぎは次世代も逸材ぞろい。 自由形にも光が射し大きな一歩！

　2017年のトップシーズンが終了し、早くも次なるシーズンに向けてスタートをきっている競泳界。新たなシーズンを迎える前に、将来の日本代表を担う「予備軍」であるジュニアスイマーの今季の活躍を振り返る。まずは前編として、男子を紹介する。
　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　＊

トップも速く、層も厚い。圧巻の平泳ぎ

　トップの日本代表のレベルの高さがジュニア世代にも如実に反映した形で、相変わらずの高レベルを誇ったのが平泳ぎだ。日本水泳連盟が定めるインターナショナル（無差別）およびナショナル（中学１年～高校３年）標準記録は世界の記録を基準に換算して作成されており、各学年に設けられたナショナル標準記録の突破者数はそのまま層の厚さを示していると言っていい。そのナショナル標準の突破者は100、200ｍ合わせて29名（６学年の合計）。２位の個人メドレー（200、400ｍ）の計19名を大きく引き離している。この要因は、小関也朱篤と渡辺一平が牽引しているトップのレベルの高さに引っ張られた形であり、必然的にジュニア選手も高いレベルの記録を追い求めるという、高い意識が根づいているからこその結果だろう。

　層の厚さ、すなわち人数が多ければ良いというわけではないが、記録レベルの高さも随一だ。高校３年生にして宮本一平（スウィン大宮／埼玉栄高３年）が200ｍインターナショナル標準記録を突破。小関、渡辺が１位、２位に君臨する日本ランキングでも９位に食い込んだ。さらに、ジュニアエリートＡというインターナショナルとナショナルの間に設定されたハイレベルな標準記録が出場の条件だった世界ジュニア選手権にも、花車優（坂出伊藤SS／県立丸亀高３年）、大﨑威久馬（東京ドーム／桐光学園高３年）の２名が出場を果たす充実ぶりだった。

バタフライ、個人メドレー、自由形も健闘

　そのほかの種目も逸材が多く出現したシーズンとなった。

　バタフライでは世界ジュニア選手権に100ｍで石川愼之助（パルスイミング西尾／中京大附中京高２年）が、100、200ｍで阪本祐也（大紀SC／三重高3年）が前述の派遣記録を突破して出場。さらに阪本は今季のラストを飾る国体の200mで、高校生では宮本一平しか突破していなかったインターナショナル標準を突破し、坂井聖人、幌村尚、瀬戸大也がトップ３を占める日本ランキングでも８位に入っている。また、まだ高校２年生の石川は世界ジュニア選手権の100ｍで53秒台の壁を破る52秒82をマーク。来季のさらなる飛躍が楽しみな結果を残した。

　日本代表では萩野公介、瀬戸大也が牽引する個人メドレーもジュニア勢は躍動した。特に400ｍ個人メドレーでは、200ｍ平泳ぎの22名（６学年の合計）に次ぐ17名がナショナル標準を突破と充実。特に中学２年生は７名が突破する活況ぶりで、萩野と瀬戸の後継者がしっかりと後に控えていることを印象づけた。

　また、平泳ぎやバタフライのレベルには届かないが、自由形も短距離、長距離ともに飛躍の年となった。過去は派遣記録を突破できずに派遣者ゼロだった世界ジュニア選手権に、100ｍ自由形で伊東隼汰（サギヌマSC鷺沼／早大学院３年）、1500ｍ自由形で菖池竜輝（コナミ三田／報徳学園高２年）が出場したことは大きな一歩だったと言えるだろう。
　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　＊

　東京五輪へ向けられている世間の注目度は高い。ただオリンピックは、2024年パリ、2028年ロサンゼルスと等しくやってくる。次代を担う彼らの成長を楽しみにしたい。

文◎桜間晶子