【箱根駅伝】中央学大・有馬が体現する「そつなく、しぶどく」

中央学院大の有馬圭哉は主将として自ら行動を示し、４年生が引っ張るチームをつくり上げてきた。目指すはチーム史上最長の６年連続シード権獲得。「そつなく、しぶとく」を胸に、最後の箱根に臨む。

　中央学大の主将・有馬圭哉（４年）は今夏、原因不明の不調に陥った。
「なぜ走れないのか、自分でも分からなかった」
　１年生のときに楽にこなせていた練習さえも、やり切ることができなかったという。ただ、駅伝シーズンを迎え、各自ジョグの期間を１週間ほど与えられると、急激に調子が上がってきた。

上写真＝全日本大学駅伝６区で好走後、ハーフでも自己ベストに近い記録を出した有馬
撮影／中野英聡（陸上競技マガジン）

　三大駅伝初戦の出雲駅伝を回避して、次の全日本大学駅伝から登場。６区で３人を抜く意地を見せたが、わずか10秒前にスタートした帝京大も同じく３つ順位を上げていて、有馬はその差を１秒縮めただけだった。中央学大は最終的に10位。「帝京が８位でシード権を取ったということは、自分が帝京より少し前か、同じくらいでつないでいたら、流れが変わっていたのではないか、と悔いがあります」と、シードを逃した責任を背負い込んだ。

　しかし、２週間後の上尾シティハーフマラソンでは、自己記録に２秒と迫る１時間02分54秒の好走。川崎勇二監督も「大会前には、そこまで走れるような練習はできていませんでしたが、さすがはキャプテンです」と、有馬の存在感を認めている。

　当初は、自身が主将になるとは思っていなかった。戸惑いはあったが、「部員に対して何かを伝えたときに不満が出ないよう、まずは自分がしっかりしよう」と決意し、行動で範を示してきた。そんな有馬の姿を見て、他の４年生たちにも変化が表れた。夏を越えると、一人ひとりに責任感が増し、意見を声に出して発言する選手が多くなったという。

　有馬が１年生のとき、中央学大は出雲４位、全日本５位、箱根６位と三大駅伝すべてで好成績を残したが、それは４年生に力があったからだと有馬は見ている。確かに当時の主将・村上優輝（現・コモディイイダ）は、歴代の選手のなかでも川崎監督がリーダーシップを高く評価する１人だ。有馬もあのときのように、４年生に引っ張られて全体の士気が高まるチームを目指している。

　個人としては２年時が８区10位、前回が４区６位。有馬は「最後の箱根なので、後悔のないように。往路でも復路でも、任された区間を全うするのみです」と話すが、川崎監督は「イーブンペースで押して行けるので、できれば９区か10区に」と、終盤の勝負どころを託したい考えだ。

　チーム史上最長の６年連続シード権獲得へ、主将のプレッシャーは計り知れないが、有馬はチームカラーの「そつなく、しぶとく」を胸に、目標の総合６位以内へと導く。

文／石井安里

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