箱根駅伝展望 エースの起用法が勝負の行方のカギを握る

2019年１月２、３日に行われる第95回箱根駅伝の区間エントリーが12月29日に出そろった。各区間の正競技者10人と補欠６人が登録されており、往路、復路それぞれ当日のスタート１時間10分前に変更が受け付けられる。なお、正競技者と補欠の変更は４人までで、正競技者間の区間変更は認められていない。ここからは有力校のエントリー状況を見てみよう。

※写真上＝青山学院大は前回２区区間賞の森田を補欠に、２区には梶谷をエントリー（写真／中野英聡・陸上競技マガジン）

青山学院大・森田、東洋大・山本らが補欠に

　史上３校目の５連覇に挑む青山学院大は、１区に橋詰大慧、２区に梶谷瑠哉と４年生を序盤に並べ、山は５区に竹石尚人（３年）、６区に小野田勇次（４年）を順当にエントリー。７区には、前回区間記録を更新してＭＶＰに輝いた林奎介（４年）を入れた。秋以降、好調を維持している吉田圭太（２年）が９区、吉田祐也（３年）が10区と、箱根初出場組も主要区間を担う。

　気になるのは、森田歩希（４年）が補欠にまわったことだ。前回２区区間賞のキャプテンをあえて補欠に登録したあたり、森田自身が万全でない可能性が高い。補欠に入っている主力の鈴木塁人が８区か、森田の状況次第では３区に起用されそうだ。１、２区の出だしがカギを握るが、序盤区間で抜け出すことは簡単ではなく、絶対の自信を持つ山の２区間で大きなリードを奪うことが勝利への条件だろう。

　青山学院大を阻止するとしたら、前回まで10年連続３位以内、今大会で５年ぶりの王座奪還を狙う東洋大だろう。前回２区３位の相澤晃（３年）、３区区間賞の山本修二（４年）を補欠に登録。出雲駅伝、全日本大学駅伝と本来の走りができなかった西山和弥（２年）は好調で、前回区間賞を取った１区に。５区に田中龍誠（２年）、６区には今西駿介（３年）と、山は２区間とも前回の経験者を起用する。

　山本を補欠に入れたのは、他の選手に万一のことがあった場合、５区をはじめ、どの区間にも対応できるようにするためとみられる。絶好調の山本が２年ぶりに２区で、相澤が４区か。全日本大学駅伝を回避して、復調してきた３区・吉川洋次（２年）の走りも注目される。復路は７区に小笹椋、９区に中村拳梧と、好調の４年生をエントリー。酒井俊幸監督が復路のポイントに挙げる７区は、キャプテンの小笹で勝負を懸ける。往路２連覇を果たし、復路はリードを守りたい。

東海大は２区に湯澤、關と館澤が補欠

　青山学院大、東洋大と共に三強を形成する東海大は、往路を取って初優勝を引き寄せたい。鬼塚翔太（３年）が２年ぶりに１区を務め、２区には最初で最後の箱根駅伝となる４年生の湯澤舜が入った。留学生やスピードランナーが多い２区で多少順位を下げても、堅実な湯澤でつなぎ、３、４区と差を縮めて、山で先頭をとらえる展開が理想か。５区に西田壮志（２年）、６区には中島怜利（３年）と山は盤石だ。故障から復活した阪口竜平（３年）が７区に入ったことから、例年以上に７区の戦いが見もの。主軸の關颯人（３年）と館澤亨次（３年）は補欠に登録されている。順当なら、どちらかが当日変更で４区に起用されるだろうが、全日本大学駅伝以降、実習が入った関係もあり、11月末の丹沢湖ハーフも走っていない關の動向が気になるところだ。館澤は４区か、前回と同じ８区に入ることも考えられる。

　花の２区にはパトリック・ワンブィ（日大４年）、ワークナー・デレセ（拓殖大４年）、ライモイ・ヴィンセント（国士舘大１年）、塩尻和也（順天堂大４年）、堀尾謙介（中央大４年）らがエントリー。激戦必至だ。10000ｍで27分台を持つドミニク・ニャイロ（山梨学院大４年）と阿部弘輝（明治大３年）は補欠で、当日変更で往路の主要区間に登場するとみられる。予選会トップ通過から上位進出を目指す駒澤大は、エースの片西景（４年）を補欠に登録しており、当日変更で１区に入ることが予想される。また、全日本大学駅伝で過去最高の６位に入った国学院大は、山が鬼門だったが、５区にエースの浦野雄平（３年）を起用。走力からすれば、間違いなく区間賞候補の一人だ。

　号砲まであと３日。激戦を制すのはどの大学か。
文／石井安里