箱根駅伝 チーム別展望20 國學院大、躍進の大会となるか

箱根駅伝のエントリーメンバーからチーム別に展望する20校目は國學院大。今季は３年生に力がある選手がそろい、全日本大学駅伝で６位に入るなど上位を狙える位置にきている。

※写真上＝エースに成長した浦野は全日本２区で区間３位に（写真／田中慎一郎・陸上競技マガジン）

國學院大学チームエントリー

國學院大　　　　　5000mSB　 10000mSB
江島　崚太（4）　14分24秒58　30分39秒74
小中　駿祐（4）　　―― 　　　29分38秒19
芹澤　昭紀（4）　14分35秒47　29分42秒71
長谷　勇汰（4）　14分23秒88　29分46秒77
蜂屋　瑛拡（4）　14分41秒43　30分38秒25
青木　祐人（3）　13分54秒49　28分50秒98
浦野　雄平（3）　14分04秒28　29分34秒73
田中　義己（3）　14分35秒22　30分00秒62
土方　英和（3）　14分07秒78　28分44秒28
茂原　大悟（3）　　―― 　　　29分27秒84
臼井　健太（2）　14分30秒08　29分51秒94
木下　　巧（2）　14分35秒87　29分47秒09
田川　良昌（2）　　―― 　　　30分20秒01
森　　秀翔（2）　14分38秒31　　――
殿地　琢朗（1）　14分39秒57　30分21秒39
藤木　宏太（1）　14分20秒06　29分37秒02
チーム平均 　　　 14分25秒46　29分48秒10
箱根駅伝エントリーメンバーと5000ｍ、10000ｍの今シーズンのベストタイム（12月14日現在）

浦野、土方、青木の三本柱が軸

　全日本大学駅伝で過去最高の６位に入って勢いに乗る国学院大は、三本柱の浦野雄平、土方英和、青木祐人をはじめ、順当な顔ぶれがエントリーされた。学年が上がるごとに主軸となっていくチームカラーで、例年は４年生が多く出場するのが特徴だが、三本柱はいずれも３年生。また、３人に次ぐ主力の臼井健太、全日本４区６位の藤木宏太ら期待の下級生も主要区間を担いそうだ。

　もちろん、着実に力をつけてきた４年生の存在も大きい。前回10区５位の江島崚太のほか、ハーフマラソンで１時間４分台前半を持つ４人をエントリー。11月の上尾ハーフで自己記録を更新したばかりの小中駿祐と芹澤昭紀、全日本８区の長谷勇汰、３年時には一度もレースに出ていなかったものの、４年目で復活した蜂屋瑛拡と、いぶし銀の存在がそろう。

　11月後半から12月にはレースに出場した選手もいたが、少人数での合宿を実施するなど、個々に合ったやり方で調整しながら箱根駅伝本番を迎えるという。

鬼門の山をどう乗り切るか

　前回は１区の浦野が２位でスタートするも、２区で18位に後退。３区以降も凸凹な駅伝が続いて14位に終わったが、５人が区間５位以内と、地力がついたことを証明した。

　三本柱の往路起用は確実だろう。エースの浦野は「２区で勝負する気持ちをぶれずに持っています」と話し、１区から臼井、浦野、青木、土方と並べるのが順当だ。ただ、１区を希望する臼井が全日本で区間19位と出遅れたことから、人選はいったん振り出しに。浦野が前回に続いて１区を走ることも考えられる。その場合、「エースになるのが目標。２区を狙っています」という前回４区３位の土方がシフトするか。青木は前回５位だった３区が濃厚だが、三本柱のなかでは最もスピードがあり、１区の可能性も残されているかもしれない。

　ここ２年、区間17～19位に低迷した山の２区間について前田康弘監督は、「つなぎの選手であれば区間10位前後。前半区間を我慢して、山に主力を残しておくことも戦略としてあります」と話しており、采配が注目される。中堅選手を起用するのか、また、ハーフ１時間３分台中盤の走力がある江島と藤木も興味を示している。

「初めて走る選手に、ミスなく堅実に走ってほしい」と、前田監督は初出場組をキーマンに挙げた。４年生たちや、全日本６区８位の茂原大悟が復路で大崩れせずにつなげば、自ずと結果はついてくる。過去最高は2011年と12年の10位。指揮官が目標に掲げた８位、さらには全日本と同じ６位付近まで躍進する戦力は整った。
文／石井安里