全日本実業団女子駅伝展望 クイーンの座に就くのは？

11月25日（日）、宮城県・松島町から仙台市への６区間42.195kmに22チームが出場して全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）が行われる。優勝争いをするチームと、日本代表実績を持つ選手たちを紹介する。

※写真上＝昨年はパナソニックが１区・森田香（右）、２区・渡辺が連続区間賞で流れをつかんだ

パナソニック、ダイハツ、日本郵政グループの三強争い

　前回優勝のパナソニック、同２位のダイハツ、前々回優勝した日本郵政グループが３強と言われている。
　パナソニックは森田香織、渡辺菜々美、堀優花が前回、１～３区の３連続区間賞で独走態勢を築いた。「200点」と安養寺俊隆監督も最大限に評価する内容だった。
　今季は堀が10000ｍでアジア大会代表入り。渡辺の成長も著しく国体5000ｍで４位、森田も日本選手権10000ｍ４位と実績を残した。前回５区区間⒋位の森田詩織の故障による不調はマイナス材料だが、区間賞トリオが１・３・５区に入る。主要３区間トータルでライバルを上回りたい。
　ダイハツは３区の松田瑞生が大黒柱だ。大阪国際女子マラソン優勝、日本選手権10000ｍ２連勝、そしてベルリン・マラソンで２時間22分23秒の自己新と、今季は盤石の強さを見せ続けている。過去３年間クイーンズ駅伝ではいまひとつだが、今季は期待できる。しかし、前回５区区間賞の前田彩里が、アキレス腱に痛みが出たため大事をとって欠場する。代わりに日本インカレ5000ｍ２連覇など、立命大時代に大活躍した大森菜月が５区に起用され、その走りが勝敗を左右しそうだ。
　日本郵政グループは鈴木亜由子、関根花観、鍋島莉奈の３人が、オリンピックや世界選手権のトラック代表の実績を持つ。関根が主要区間を外れるかもしれないが、鈴木は過去２大会のように直前の故障がなく臨むことができる。鍋島は日本選手権で２連勝し、ダイヤモンドリーグ・ユージーン大会で今季日本最高と、5000ｍでは今季ナンバーワンの成績を残した。鈴木は北海道マラソンに出場したが、スピードはまったく落ちていない。エース区間２区間合計では、日本郵政グループが一番強力だ。

三強も万全ではない

　３強と言われていたが、上述のように３チームとも万全ではない。それに対して天満屋とワコールが、11月17日の中国実業団長距離記録会5000ｍで好タイムを量産した。
　天満屋はマラソンの前田穂南が３区に入り、５区は10000ｍで代表経験のある小原怜か新人の三宅紗蘭が予想される。小原は10月に故障があり、中国実業団記録会もチーム６番目だった。同記録会でチームトップの三宅が５区を任されそうだ。
　３・５区で他チームのエース級に勝つのは難しいが、その２区間での差を小さくできれば、他の４区間をトータルした力は天満屋が一番あるかもしれない。
　ワコールも新人の長谷川詩乃が同記録会で15分49秒30の好タイム。１区を任せられればエースの一山麻緒を３区、リオ五輪マラソン代表だった福士加代子を５区に起用できる。長谷川が好位置につけ、一山で優勝争いに加われば、福士のテンションが上がって快走につながるか。
　第一生命グループは、３区にリオ五輪、ロンドン世界選手権10000ｍ代表の上原美幸が構える。１区候補の嵯峨山佳菜未と、リオ五輪マラソン代表で５区候補の田中智美が、練習中の5000ｍタイムトライアルでかなりの好記録で走った。
　３強と、それを追うチームの差は、それほどないのかもしれない。
文／寺田辰朗