【全日本大学駅伝】 有力チーム展望　青山学院大

11月４日（日）愛知県・熱田神宮から三重県・伊勢神宮への106.8km８区間で行われる全日本大学駅伝対校選手権は、25大学が日本一の座をかけ激突する（ほかにオープン参加２チーム）。10月に行われた出雲駅伝を制し学生三大駅伝（出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝）で三冠を目指す、優勝候補の青山学院大をエントリー選手から展望していく。

※写真上＝出雲駅伝で優勝した青山学院大
写真／太田裕史（陸上競技マガジン）

大きく変わる全日本

　全日本大学駅伝は今年から各区間の距離が大幅に変わった。各チームとも手探りの部分は多少なりとはあり、区間配置、展開などが三大駅伝でもっとも読みにくくなっている。まずは前回までと今回からの距離変更をみてみよう。

　８区以外の７区間で変更があり、後半に行けば距離が延びる傾向にある。一見すると後半が重要に見えるが、駅伝の基本戦術ともいえる先手必勝と最長区間の８区にエース格の選手を配置するパターンは不変だろう。
　昨年までは１、２、４区に主力を投入し流れを作り（３区は主にスピード型の選手や１年生）、８区にエースを投入するというのがよく見られる作戦だった。
　今年は１区から３区で主導権を握るために主力を、８区にエース格を投入するのが基本となりそう。そこでポイントとなるのが17.6kmと２番目に長い区間となった７区だ。主力級の選手を配置する区間が増えるだけに、７区にどんな選手を置けるのか。選手層の厚さがポイントとなりそうだ。

層の厚さは随一

　そうなると、俄然、有利になるのが青山学院大だ。
［青山学院大エントリーメンバー］
【４年】小野田勇次、梶谷瑠哉、橋詰大慧、橋間貴弥、林奎介、森田歩希
【３年】鈴木塁人、竹石尚人、吉田祐也
【２年】岩見秀哉、神林勇太、吉田圭太
【１年】湯原慶吾
　出雲駅伝では１区で橋詰がトップに立つと、２区でも鈴木が区間賞、３区は森田が区間２位と、原晋監督が「三本柱」と呼ぶ３選手の好走でがっちりと首位固め。４区でも三大駅伝初出走となった吉田圭が区間賞、５区はスピードランナーの生方敦也（３年）が区間２位、最終の最長６区でも竹石が区間２位と最後まで１度も先頭を譲ることなく２年ぶり４回目の優勝を果たした。
　今回は生方を除いた出雲出走の５人に加え、箱根駅伝の６区山下りで絶対的な強さを誇る小野田、昨季の箱根駅伝ＭＶＰにあたる金栗杯を獲得した林、出雲駅伝にエントリーされながら出走できなかった選手で行われる出雲市記録会5000ｍで13分58秒70のトップだった神林もエントリーされ、これだけで８人の名前が上がる。さらには梶谷、橋間は昨季の箱根駅伝優勝メンバーで、吉田祐は日本インカレ10000ｍ３位（日本人トップ）の実力者。岩見、湯原の下級生も次代を担う実力を備える。
　選手層では他のチームの追随を許さない。区間数が増えていくにつれ、青山学院大のアドバンテージは大きくなると言っても過言ではないだろう。

区間配置は自由自在

　原監督は森田、橋詰、鈴木の三本柱は三大駅伝すべてで起用すると明言しており、この３人は故障がない限り今大会も出走するだろう。区間配置はこれだけコマがそろっているから思いのままだ。
　オーソドックスに区間配置を予想すれば１区・橋詰、２区・鈴木と出雲と同じ流れで主導権を握り８区に森田か。前半重視であれば１～３区に出雲と同じく三本柱を並べても、７、８区に単独走でもたんたんと走れる林に、「今季、箱根で山の神になりますよ」と原監督が太鼓判を押す竹石と実力者を起用できる。後半重視であれば７、８区に森田、鈴木を残すパターンも可能だ。
　出雲を優勝し勢いに乗る青山学院大。全日本を制し、三冠に王手をかけることができるか。
文／早川大介