箱根駅伝 大学別展望⑳ 東海大学

箱根駅伝のチームエントリーから大学別に展望する最後のチームは、前回10位で今季の出雲駅伝を制した東海大だ。スピードでは他の大学を圧倒しており、初優勝への好機を迎えている。

他を寄せ付けないスピードで勝負

東海大エントリー選手一覧
氏名（学年）　10000ｍ　　 ハーフ
春日　千速４　29:05.39　　1:02:41
川端　千都４　28:32.94　　1:02:23
國行　麗生４　28:43.71　　1:02:39
三上　嵩斗３　28:32.24　　1:04:51
湊谷　春紀３　28:41.77　　1:02:54
湯澤　　舜３　29:13.44　　1:03:12
鬼塚　翔太２　28:17.52　　1:02:03
郡司　陽大２　29:05.28　　1:03:23
阪口　竜平２　13:41.09★　――
關　　颯人２　28:23.37　　1:03:12
髙田凜太郎２　28:57.91　　1:03:03
館澤　亨次２　13:48.89★　1:03:14
中島　怜利２　29:15.38　　1:03:34
西川雄一朗２　29:18.91　　1:03:16
松尾淳之介２　28:50.94　　1:02:17
西田　壮志１　29:36.35　　1:04:01
　　　　平均　28:53.94　　1:03:07
（タイムは箱根駅伝チームエントリーの際に記載された10000ｍ、ハーフマラソンの自己ベスト、★印が付いているものは5000ｍ、20㎞のもの。平均は★の記録を除く）
　黄金世代と呼ばれる学年が２年生となり、早くもチームの中心へと成長した。出雲駅伝では６区間中５区間を２年生が走り、青山学院大を抑えて優勝した。全日本大学駅伝では最終８区で神奈川大に逆転されたものの２位。エントリー選手の10000ｍの自己ベスト平均は唯一の28分台で、ハーフマラソンの自己ベスト平均も青山学院大を上回りトップ。数字から見れば間違いなく総合優勝へ一番近い位置にいる。
　エントリーされた選手の学年を見ると黄金世代の２年生が９人とチームの半数以上を占めている。東海大時代の到来前夜といったところだろうか。

３区から巻き返しを

　ただ、今回は２年生だけのチームではない。３、４年生に頼れる先輩がおり、それにより２年生がのびのびと走れる状況となっている。その代表が川端千都だ。１年時には２区を任され、これまでもチームの中心として走ってきた。11月には２年７カ月ぶりに10000ｍの自己ベストを更新。今回は３年ぶりの２区もありそうだ。
　２年生で今季、評価が急上昇しているのが阪口竜平だ。出雲では１区に起用され、見事な区間賞で優勝への流れを作った。20kmやハーフでの実績はないが、11月19日のオランダ・ナイメーヘンで行われたセブンヒルズ15kmでは43分36秒で走っており、距離への対応力も証明。箱根でも１区で流れを作る役割を担いそうだ。
　ただ、それでも神奈川大や留学生がいるチームからは２区までで出遅れることも想定しており、両角速監督は「スタートダッシュを試みることができないので、３区からどれだけ仕切り直しができるか」と、３、４区に力のある選手を配置する見込みだ。關颯人、鬼塚翔太、館澤亨次、松尾淳之介と実力のある２年生がまだまだ控えている。
　山上り５区は、前回は館澤が務めたが、今回は主将の春日千速か、１年生の西田壮志が候補に挙がっている。復路スタートの山下り６区は前回区間８位だった中島怜利が今回も走りそうだ。
　復路には、ここまでに挙げた選手のほかに、國行麗生、湊谷春紀といった上級生も控えており、死角は見当たらない。
　足りないと言われていた経験も、今季はしっかりと積み上げてきた。ベストメンバーをそろえることができれば、初優勝が見えてくる。