箱根駅伝 大学別展望③ 東洋大学

箱根駅伝出場各校のエントリー選手から各チームの展望をする第３弾は、前回２位の東洋大。エントリーメンバーを見ればわかるように、大きな変革の年となりそうだ。

４年生のエントリーが１名だけ

東洋大エントリー選手一覧
氏名（学年）　10000ｍ　　 ハーフ
小早川　健４　29:08.58　　1:03:04
小笹　　椋３　29:12.05　　1:04:14
中村　拳梧３　30:27.92　　1:03:43
山本　修二３　28:50.64　　1:02:56
相澤　　晃２　28:44.19　　1:02:05
今西　駿介２　14:08.91★　1:03:42
定方　　駿２　30:08.92　　1:05:16
土壁　和希２　29:46.26　　1:06:30
中村　　駆２　29:20.87　　1:05:10
渡邉　奏太２　28:59.77　　――
浅井　崚雅１　30:06.62　　1:03:37
大澤　　駿１　29:42.87　　――
田中　龍誠１　30:14.13　　――
西山　和弥１　28:44.88　　――
野口　英希１　15:07.56★　1:05:48
吉川　洋次１　28:53.51　　――
　　　　平均　29:27.23　　1:04:11
（タイムは箱根駅伝チームエントリーの際に記載された10000ｍ、ハーフマラソンの自己ベスト、★印が付いているものは5000ｍ、20㎞のもの。平均は★の記録を除く）
　前回大会は当時の４年生４人、３年生４人、２年２人という上級生中心の布陣で臨み、２位という成績を残した。エースの服部弾馬（現・トーエネック）らは卒業したが、当時の３年生、つまり現在の４年生を中心に今回は挑むと、シーズン前は思われていた。
　しかし、酒井俊幸監督は三大駅伝初戦の出雲駅伝から下級生を中心とした布陣で挑み５位。続く全日本大学駅伝も３年生２人、２年３人、１年生３人と４年生を起用せずに５位に入った。
　もちろん、常勝が義務付けられるチームからすれば結果自体は納得のいくものではなかったが、手応えを得ているのも確かだ。４年生のエントリーは前回10区を走った小早川健のみで、前回９区区間賞の野村峻哉らは外れた。それでも箱根で戦える目途は立った。

“候補”の肩書きは外れるか

　今季のチームの屋台骨を支えているのは山本修二だ。前回はエースが集う“花の２区”で区間11位だったが、今季は関東インカレ１部ハーフ２位、10000ｍ７位、日本インカレでも5000ｍ８位と結果を残すと、駅伝シーズンに入っても出雲３区区間２位、全日本４区区間２位と好走した。
　ただ、酒井監督は決して山本のことをエースと呼ぶことはせず、真のエースとなるべく結果を求めている。前回同様２区が有力だが、他に２区を任せられる選手が出てくれば、山上り５区の起用もあるかもしれない。東洋大の５区といえば２代目山の神と呼ばれた柏原竜二さんが真っ先に思い浮かぶが、2014年には当時のエースである設楽啓太（現・日立物流）が５区を走り区間賞を獲得し、優勝へと導いたこともある。山本がエースと呼ばれるためには、２区にせよ、５区にせよ、区間賞が求められるのだろう。
　山本と共にチームを支えるのは２年生の相澤晃、１年生の西山和弥だ。相澤は全日本の１区で区間賞を獲得し、勝負強さを見せただけに、箱根でも１区で流れを作る重要な役割を担いそうだ。西山は日本インカレ10000ｍで日本人トップの３位に入った期待のルーキーで、全日本でも３区で区間３位とまとめた。これに全日本２区区間２位の渡邉奏太、全日本の最長区間である８区で４位と健闘した吉川洋次と、主力は青山学院大、神奈川大、東海大の三強にも見劣りしない布陣となった。
　最大の課題は山上り５区と山下り６区の特殊区間をどう乗り切るか。箱根の山を攻略することができれば、駅伝主将の小笹椋、唯一の最上級生の小早川が控える復路で三強崩しも見えてくる。
「ここ９年、箱根駅伝は３位以内。今年は10年の節目の年です。最低でも３位以内、そして王座奪還を狙った東洋らしい攻めの駅伝を目指していきたい」と壮行会で語った酒井監督。常勝・鉄紺軍団復活の狼煙が上がる。