『再び黄金期をつくるための再構築』東洋大の決意

12月10日、第94回東京箱根間往復大学駅伝のエントリー選手が発表された。東洋大では翌11日、東京・白山キャンパスで壮行会が開催された。

　東洋大のエントリー選手は４年生が１人、３年生３人、２年生６人、１年生６人。半数以上が下級生という若い構成になった。

　「聞いたことがないような選手が多いかもしれませんが、この中から必ずヒーローが出ると思っています。出雲、全日本と若手主体で臨みましたが、必ず先頭には出よう、と。出雲では一瞬でしたが、全日本では１区から６区の序盤まで先頭で、（４区終了時には）２位以下に１分差をつけるまでレースを進めることができました。すべては箱根駅伝での実戦経験を踏んだうえで、再び黄金期をつくるための再構築をするという狙いで臨んだ大会でした」（酒井俊幸監督）

「今回のエントリーメンバー構成は１・２年生１２名、３年生３人、４年生１人と、これまでのエントリーとはだいぶ中身が違いますが、これまでの屋台骨となり巣立っていった卒業生と同等なトレーニングができる選手たちです。箱根でも必ず活躍します。

　昨年の経験者がエントリーできなかったことに関して、監督として反省しています。特に区間賞を取った長距離主将の野村（峻哉、４年）は選考練習で体調が戻らなかった。堀（龍彦、４年）も練習のスタートラインに立てない、故障が長引いていく現状がありました。その分を補う形で、下級生がトレーニングをしっかりできています。練習は裏切らないと私は思います。

　ここ９年、箱根駅伝は３位以内。今年は10年の節目の年です。最低でも３位以内、そして王座奪還を狙った東洋らしい攻めの駅伝を目指していきたいと思っています」（酒井監督）

「出雲・全日本では結果としては５位と振るわなかったのですが東洋らしい走りができたと思います。箱根では優勝争いに絡みながら、最低でも３位以内を目指していきたい」と小笹・駅伝主将。

　３年・山本は前回２区を走り、エースの期待が懸かる。「出雲、全日本ともに、一時は先頭を走る走りはできていたと思います。チーム全員で攻めの走りをして総合優勝を目指していく。個人としては２大会とも区間２位だったので、区間賞を狙える走りをしたい。

　昨年は２区で２分差をつけられてしまっています。今年は（神大）鈴木（健吾）さんが区間賞の有力となっていると思いますが、自分も負けないように食らいついて、どの順位でタスキを受けても、しっかり自分の攻めの走りをして区間賞を狙いたい。最低でも67分台を出してチームに勢いをつけられる走りをしたいと思います」（山本）

「東洋大に求められるのは優勝だと思います。混戦の模様になってきましたが、選手層の厚い青山さんや東海大さん、勢いやエース力のある神奈川さん等がその中でも力は上。ただミスがあったりコンディショニングが伴わなければ、どの大学にもチャンスもあり、下がる可能性もある。最後まであきらめずに上を狙っていきたい。『その１秒をけずりだせ』は最後まであきらめない走りですので、今回も最後まであきらめずに調整をして王座奪還を狙っていきたいと思います。
　柱になる選手や屋台骨になりそうな選手が芽を出してきたので、こうした選手がこれまでのエース格となったような選手と同じようになるきざしが見られれば、王座奪還も見えてきますし、何より次大会以降を考えていくと、それでも王座奪還を狙っていくという気持ちが大事だと思います。そのとき優勝を絶対取るんだという戦力にならなければいけない。そのためにも攻めの駅伝をしていきたいと思います」（酒井監督）

　下級生の多い布陣になったことに関してあらためて問われた酒井監督は「私としてはこれまでの実績よりは現状でしっかり走れている子を見て。箱根の距離は練習しないとごまかしが効きません。部内の選考を突破してきた子たちが今回のエントリーメンバーです。非情であってもこうした決断が次の選手をつくってきており、今回もそういう思いで、同じ力なら下級生を使うと、下級生をエントリーしました」とキッパリ。

「再び黄金期をつくる」強い決意で、鉄紺の王座奪還に挑む。