リレーのニッポン！ 台北ユニバーシアード４×100ｍRで 男子が頂点に、女子も銅メダルを獲得

台北で行われているユニバーシアード陸上競技。最終日の８月28日には先のロンドン世界選手権でも銅メダルを獲得した男子４×100ｍRで学生日本代表は金メダルを獲得。女子も同種目で銅メダルを獲得した。

前回に続いて２大会連続の金

　これが、日本リレーチームの底力なのか。男子４×100mRで、１走・田中佑典（日本ウェルネス大２年）、２走・多田修平（関学大３年）、３走・北川翔（順大４年）、４走・山下潤（筑波大２年）のオーダーで金メダルを獲得した。
　４組１着とタイム上位４チームで決勝進出となる予選。４組に登場した日本は39秒26で組２着、アメリカ、チャイニーズ・タイペイに続く３番目のタイムだった。トップ通過は逃したが、１走の田中がバトンパス後に転倒があったり、「少し200mの疲労もあったので安全に」山下が出たりしたこともあり、チームに不安はなかった。
　決勝では、先頭で山下にバトンが渡ると、アメリカ、チャイニーズ・タイペイの猛追を受けるが、「無我夢中で本能で逃げた」山下は、フィニッシュと同時に高らかと一本指を立てた。
「バトンも完璧につないでくれて、バトンワークでつかみとった優勝だと思います」
　ロンドン世界選手権４×100mRで銅メダルを獲得している多田は、日本の強さをそう話した。
　日本にとって、４継は数々の世界大会でメダルを獲得してきたお家芸。その“イズム”はしっかりと受け継がれている。
「取れるもの、というよりは使命感の方が強かったです。取らないといけないもの」と北川。選手たちの言葉は力強い。
「ロンドンのメダル獲得で、少し慢心があったかもしれません。それが100mで負けて気持ちが切り替わりました。自分はまだまだ弱い選手。（二つの）メダリストだという自覚を持って、本当に強い選手になっていきたい」
　巧みなバトンワークはもちろんのこと、メダルは当たり前、常に世界一を狙うチームだという自覚がつかみとった、２大会連続の金メダルだった。

女子は50年ぶりのメダル獲得

　女子も同種目で快挙を達成した。今大会「東京五輪への期待を込めて」（栗山佳也監督、大体大）編成された女子４×100mR。個人でも一次予選敗退が続き厳しい戦いが予想されたが、予選で44秒71の日本学生新記録でトップ通過を果たした。
　１走・竹内爽香（慶大４年）、２走・中村水月（大阪成蹊大４年）、３走・壹岐いちこ（立命大２年）、４走・前山美優（新潟医福大４年）。予選と変わらないオーダーで臨んだ決勝で、44秒56と再び日本学生記録を更新したものの４着で終えた。
　その後、状況は一変する――。
　１位となったカザフスタンが走路妨害で失格となり、繰り上がりで日本が銅メダルを獲得。1967年東京大会で銀メダルを獲得して以来、50年ぶり２度目の快挙だった。繰り上がりとはいえ、チームベストをしっかりと更新。４番手に食い込んでいたからこそのメダル獲得だ。
「女子短距離界の将来のためにこの世代の経験が大切」という選考側の思いに応えるメダル獲得。それは選手たちも感じている。
「初めての国際大会で海外の選手との違いも知ることができました。個々の走力を上げて、日本のいいところであるバトンワークを生かせれば戦える」（竹内）
　２年後にもユニバーシアード出場の資格を持つ壹岐は「男子にできるなら女子もできるはず。男子のようにリレーをきっかけにレベルアップしていきたいです」と話した。
　４着に入った直後の笑顔も輝いていたが、メダルを獲得した後の表情は、たくましくもあった。
　男女４×100mRでのメダル獲得という快挙で幕を閉じたユニバーシアード。ここはゴールではなく、世界へのスタートラインだ。
（文／向永拓史）