米プロフットボールNFLは、現地11月1日、第8週のゲームが行われ、ここまで6戦全勝のピッツバーグ・スティーラーズが、5勝1敗のボルティモア・レイブンズを激戦の末、28-24で破って、開幕7連勝とした。スティーラーズのマイク・トムリンヘッドコーチ(HC)は、レギュラーシーズン通算140勝(74敗1分)として、NFL史上最多勝の黒人HCとなった。
これまでの記録は、バッカニアーズ、コルツでHCを歴任したトニー・ダンジー氏の139勝(68敗)だった。バッカニアーズ時代に部下だったトムリンHCは、いわばダンジー門下。ダンジー氏はTwitterで「Fantastic! Congratulations Mike」とつぶやいて、弟子のトムリンHCを祝福した。
トムリンHCは米バージニア州で1972年3月に生まれた。名門ウィリアム&メアリー大学を卒業後、フットボールコーチの道に進み、複数のカレッジで経験を積んだ。まだ20代だった2001年のシーズンに、バッカニアーズのDBコーチとなって、当時のダンジーHCの下で働いた。2006年にはバイキングスでディフェンスコーディネーターとなって、リーグ1位となるランディフェンスを構築。その手腕をスティーラーズフロントが認めて、勇退したビル・カウワーHCの後継者となった。34歳10カ月での就任だった。
1年目は10勝6敗でプレーオフ敗退となったが、就任2年目の2008年シーズンには、DBトロイ・ポラマル、LBジェームズ・ハリソンらの強力ディフェンスと、QBベン・ロスリスバーガーを中心としたクラッチなオフェンスで、レギュラーシーズン12勝4敗で地区優勝。スーパーボウルでは、カーディナルスを劇的な逆転で破った。トムリンは36歳11カ月で、史上最年少のスーパーボウル勝利HCとなった。その後2010年シーズンにもスーパーボウルに出場(パッカーズに敗退)した。
30代で栄光を積み重ねたトムリンHCだが、AFCでは厳しい戦いが続いた。当時のAFCは、ペイトン・マニング、トム・ブレイデイという2人の偉大なQBが覇権を争っていた時代だ。そして地区内には、強力なライバル、レイブンズが常に牙を研いでいた。2010年代に入って、WRアントニオ・ブラウン、RBレビオン・ベルというチーム史に残る強力なオフェンスプレーヤーが台頭した一方で、DBポラマルが衰え引退した後のディフェンスが低迷し、ポストシーズンを勝ち抜けなかった。
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