27日、東京・後楽園ホールで行われた日本フェザー級タイトルマッチ10回戦は、チャンピオンの丸田陽七太（まるた・ひなた、24歳＝森岡）が挑戦者７位・日野僚（31歳＝川崎新田）から２度ダウンを奪い、96対92、97対91、97対91の３－０判定勝利。２月に獲得した王座の初防衛に成功した。
写真＿菊田義久
３ラウンドには右アッパーからの連打で、５ラウンドには右フックからの追撃で。丸田は日野を２度キャンバスに倒した。いずれも自信を持っている右強打からのもので、これを決めたのは見事。ポイントもしっかりと押さえ、倒し切れなかったものの、４～６ポイント差の快勝と言いたいところだ。
流れの悪い中で奪った２度のダウンは見事だったが…… が、「まったく自分の動きをできなかった」とリング上でファンに詫び、試合後の会見でも反省の弁ばかりが口をついて出た。実際、“振り分ければ”王者につけざるをえないというラウンドも、挑戦者・日野の奮闘ぶりも目立っていたからだ。
サウスポーで変則タイミングを持つ日野は、初回に左スイングからの右フックを丸田の顔面に叩きつける。見栄えは決してよくない前進ながら、３発４発と手を出し続け、決して威力を感じさせないものの、コツコツと丸田を捉えていく。特にだらりと腕を下げた状態から放つフリッカージャブは、丸田の顔面を再三再四、弾き続けた。
「効いたパンチは１発もなかった。タイミングが読みづらいということもなく、パンチを打ちながら体をぶつけてくるのがやりづらかった」（丸田）
相手を嫌がらせる戦い方。挑戦者は徹底的にそれを演じてみせた 日野の右フックを警戒してなのか、丸田は左のリードブローをほとんど使わなかった。大雑把に言ってしまえば、右強打狙い一辺倒。「倒したい」という力みと“打とうという気”が丸出しで、自然とスイング気味になって、序盤から日野にダッキングで空を切らされる。上体で打ちにいっているから威力も半減。丸田らしからぬ空転が目立ったのも事実で、決してリズムはよくなかった。そんな中で生まれた２度のダウンは、両者の実力差を如実に表していたのだが、さらに強豪だったら、はたしてそれを許してくれたのか。
日野にとってのベストは８ラウンド。接近戦でボディ連打から、左右ショートアッパーでアゴをかち上げる。さらに連打のテンポ、強度を上げていく。これは丸田を辟易とさせて下がらせる。だが、その後のパンチが力んで大きくなり、丸田はこれを回り込んだり、いなしたりでかわした。日野もビッグチャンスとわかっているからこその、力の入り様だった。
「倒そうという意識が強すぎて体が硬く、ようやくほぐれてきたと思ったところでダウンを取れて、また倒そうという意識が強くなって……。全然動けなくなってしまった」（丸田）
ラウンドの立ち上がりは、フットワークでリズム立て直しを図ったものの、いつの間にか動きを止めてしまう。その繰り返しだった。
不出来の要因は、サウスポーが苦手だからなのか。日野が特殊なサウスポーだったからなのか。丸田は「僕自身が動きを止めてしまったから」と総括したが、佐川遼（三迫）を倒して王座を獲得した試合でもアピールした「強打」のイメージが、自身の中で強すぎるのも一因だと感じる。
軽快に動き、シャープで重いジャブ、速くて重い右ストレートを次々と決めていく。丸田のベースはあくまでもここにあると思う。この日限定で「強い右を当てたい」思いに憑りつかれたのならば、そこを修正すればいい。が、発想の根本にそれが根づいているのならば、この日の苦闘でぜひ見直してほしい。
森岡和則会長は、「倒さなくていい」という指示を出し続け、「10ラウンドフルで戦ってほしい」と願っていたという。その想いの中に、“強打への執心を頭から除かせたい”気持ちが含まれていることは明らかだ。
チャンピオンカーニバルで対戦が内定した阿部と。もちろん互いに勝利宣言 セミファイナルで挑戦者決定戦を勝ち上がった阿部麗也（ＫＧ大和）は、サウスポーのカウンターパンチャー。「正式に決まれば集中して考えるけれど、もし世界とか別の試合が決まったらそのときは……」と丸田。清水聡（大橋）が返上したＷＢＯアジアパシフィック王座の存在も気になるが、非凡なプロスペクトをもう１度アピールするためにも、丸田対阿部の対戦はぜひ実現してほしい。
丸田の戦績は14戦12勝（９ＫＯ）１敗１分。２度目の日本王座挑戦に敗れたものの、持ち味を存分に発揮して大健闘の日野は19戦14勝（９ＫＯ）３敗２分。
文＿本間 暁
