【NFL】史上初、プレーオフを「マンデーナイトフットボール」で開催　TV視聴者数にも注目

米プロフットボール・NFLは、現地1月15日（日本時間16日）土曜日から、プレーオフに突入する。
昨シーズンからプレーオフ進出チームは7チームづつ計14となった。ワイルドカードは3試合となり、ファーストラウンドバイ（ワイルドカード免除）となるのは、両カンファレンスの第1シードチームだけ。AFCはタイタンズ、NFCはパッカーズが第1シードで、デイビジョナルラウンドからの登場となる。（写真はすべてGetty Images)

【NFLプレーオフ】日本語解説で、スマホやPCで見られます 

　今季の目玉はNFL史上初となるプレーオフでのマンデーナイトゲームの開催だ。昨年は土曜・日曜に3試合づつ行ったが、今季は土曜のゲームを減らし、より視聴率の見込める「ドル箱」の月曜夜のゲームを創設した。

　米国人は、9月以降毎週必ず月曜夜にフットボールのTV中継がある状況に慣れている。レギュラーシーズン最終週はマンデーナイトゲームは無かったが、その代わりに、カレッジフットボールの全米大学王座決定戦・CFPファイナルが全国放送され、ジョージア大学対アラバマ大学の一戦は、ピーク時で2500万人を超える人が視聴した。

　今季のマンデーナイトフットボールは中継局のESPNによると第15週までの平均で、1390万人が視聴。この数字は2020年よりも12%、2019年よりも８％増加しているという。今季視聴者数が最多だったのは、開幕週のレイダース対レイブンズのスリリングなオーバータイムゲームで1700万人だった。

　ワイルドカードで、マンデーナイトが割り当てられたのは、地区内ライバルのカーディナルス＠ラムズ戦。ラムズのホーム、SoFiスタジアムで開催される。SoFiスタジアムは2月の第56回スーパーボウル開催地でもある。TV視聴者数で、開幕週の数字を上回ることができるのか、また、カレッジの全米決勝にどこまで迫るのか。勝敗とは別に注目したい。

　ワイルドカード6試合の対戦カードと開始時間＝米国東部標準時＝は以下の通り。カッコ内は日本時間。

1月15日
レイダース＠ベンガルズ 16：35（16日06：35）
ペイトリオッツ＠ビルズ 20：15（16日10：15）

1月16日
イーグルス＠バッカニアーズ 13：00（17日03：00)
49ERS@カウボーイズ 16：30（17日06：30）
スティーラーズ@チーフス 20：15（17日10：15）

1月17日
カーディナルス@ラムズ 20：15（18日10：15）