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2022-01-19

旗揚げ50周年で再びチャレンジャーとしてオカダと向き合う内藤の心境【週刊プロレス】

週刊プロレス編集部

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2・20札幌大会でのＩＷＧＰ世界ヘビー級王座戦が決まっているオカダと内藤

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１月20日の後楽園ホール大会から、新日本プロレスの２０２２年一発目のシリーズ『新春黄金シリーズ」が開幕する。
　１カ月に及ぶロングツアーの最終戦となる２・20札幌大会では、オカダ・カズチカと内藤哲也のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座戦がおこなわれる。１・４東京ドームで鷹木信悟を下して第４代ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者に輝いたオカダは、翌５日には早速、ウィル・オスプレイとの激闘を制して初防衛に成功し、試合後に内藤からの挑戦表明を受けた。
　両者のシングルは過去10度おこなわれ、戦績は５勝５敗。試合結果は以下の通りとなっている。

★07年８月26日＝東京・後楽園ホール
▲岡田かずちかプレデビュー戦（30分１本勝負）
内藤哲也（９分34秒 逆エビ固め）岡田かずちか
★’12年３月４日＝東京・後楽園ホール
▲ＩＷＧＰヘビー級選手権試合（60分１本勝負）
<王者>オカダ・カズチカ（28分50秒 片エビ固め）内藤哲也<挑戦者>
★’12年８月３日＝東京・後楽園ホール
▲「Ｇ１」Ｂブロック公式リーグ戦（30分１本勝負）
内藤哲也（21分59秒 片エビ固め）オカダ・カズチカ
★’14年１月４日＝東京ドーム
▲ＩＷＧＰヘビー級選手権試合（60分１本勝負）
<王者>オカダ・カズチカ（30分58秒 片エビ固め）内藤哲也<挑戦者>
★’14年７月28日＝宮城・仙台サンプラザホール
▲「Ｇ１」Ｂブロック公式リーグ戦（30分１本勝負）
内藤哲也（13分54秒 片エビ固め）オカダ・カズチカ
★’14年10月13日＝東京・両国国技館
▲東京ドーム・ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦権利証争奪戦（60分１本勝負）
<権利証保持者>オカダ・カズチカ（19分17秒 片エビ固め）内藤哲也<挑戦者>
★’16年４月10日＝東京・両国国技館
▲ＩＷＧＰヘビー級選手権試合（60分１本勝負）
<挑戦者>内藤哲也（28分50秒 片エビ固め）オカダ・カズチカ<王者>
★’16年６月19日＝大阪城ホール
▲ＩＷＧＰヘビー級選手権試合（60分１本勝負）
<挑戦者>オカダ・カズチカ（28分58秒 片エビ固め）内藤哲也<王者>
★’18年１月４日＝東京ドーム
▲ＩＷＧＰヘビー級選手権試合（60分１本勝負）
<王者>オカダ・カズチカ（34分26秒 エビ固め）内藤哲也<挑戦者>
★’20年１月５日＝東京ドーム
▲ＩＷＧＰヘビー級＆ＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権試合（60分１本勝負）
<インターコンチ王者>内藤哲也（35分37秒 片エビ固め）オカダ・カズチカ<ＩＷＧＰヘビー級王者>

　オカダは闘龍門からの移籍初戦で内藤と対戦し、’12年にレインメーカーとして凱旋すると、以後は東京ドームのメインも含めて何度もベルトを懸けて対戦してきた。いまから10年前の旗揚げ40周年記念大会（’12年３・４後楽園）での一戦は、95年２月の橋本真也vs天山広吉以来、約17年ぶりの20代同士のＩＷＧＰ戦として話題となった。

　それから10年、旗揚げ50周年イヤーで再びチャレンジャーとしてオカダと向き合うことになった内藤は、今一戦を控えて次のように語っている。

「ドームで鷹木に勝ち、オスプレイに勝ち、２連戦２連勝したオカダの姿は、オレにはスゴく輝いて見えましたね。オレは去年の１・４のメインで飯伏に負けたあと『東京ドームのメインにまた必ず帰ってくる』とコメントしたけど、１年では（ドームのメインに）戻れなかった。だからこそ来年のドームにはっていう思いは強いし、２０２３年１・４東京ドームのメインイベントを目指していくなかで、いまのオレにはまたあとで、また半年後とか、そんなことを言っている余裕はない。行動を起こせるのであれば、いますぐにでも動く必要があるんじゃないかなと思って、あのときリングに上がりました。

　40周年のときは、“この２人でメインは大丈夫か？”っていう感じだったけど、10年後、50周年に関しては、あの東京ドームでのマイクをしているときの反応が物語っていたように、“この２人だろ”っていう雰囲気があった。だからオカダも言ってましたけど、ふさわしいカードなのかなと思います。ただオレは40周年のときに負けてますからね。節目で負けたこと、記念の年のリベンジという意味では果たせていないので。40周年のリベンジは50周年のときに果たして、いろいろとビッグマッチも発表されているので、個人的にはそこまで50周年を意識しているわけではないけど、ロス・インゴの先頭であり、新日本の先頭として、ビッグマッチに臨みたい。今回、北海道でのオカダとのシングルは初めてですし、長いシリーズ、全国のお客さまの前で内藤とオカダが向き合うシチュエーションを見せられるのも嬉しいですね」

　シリーズを終えた直後には、50回目の“旗揚げ記念日”も控えている（今年は３・１日本武道館で記念大会を開催）。50周年の旗揚げ記念日のリング上にＩＷＧＰ王者として立っている、いわば現在の新日本の“顔”を決めるための闘いともなる。２・20札幌大会でのIWGP世界ヘビー級王座戦が決まっているオカダと内藤
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