米プロフットボール・NFLのAFCチャンピオンシップ(現地1月30日、日本時間31日)で、シンシナティ・ベンガルズが、延長オーバータイム(OT)の末にカンザスシティ・チーフスを27-24で破って、33年ぶり3回目のスーパーボウル出場を決めた。
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山口さんは1979年2月生まれで、1997年、玉川大学に入学後チアダンスを始めた。卒業後は仕事の関係でチア活動からはしばらく離れたが、2006年にXリーグのオービックシーガルズのチアリーダー「シーチア」に加入、採点競技としてのチアではなく「応援とは何か」「お客さんが楽しんでくれる演出は」というスポーツチームを応援する本来の魅力にとりつかれた。
インテリア関係の会社で営業職、本人曰く“チアリーマン”として働きながら、35歳になった2014年春に「もっと上に行きたい。この異空間でパフォーマンスをしたい」とNFLチアへの挑戦を決意。何度も不合格になったが、初志を貫徹し、2018年に日本人チアリーダーとしては最も遅咲きとなる39歳でベンガルズチアに初合格した。
NFLチアリーダーは、チームによって若干の違いはあるが、基本的に、毎年春にオーディションがあり、一度合格したら終わりではない。2020年春から、新型コロナウィルス感染症が蔓延、日本に帰ってしまうと再渡米ができなくなったり、練習の時間や場所も取れなくなると考えて、2年間帰国していない。
山口さんは「今季が最後」と思って活動してきたが、最後の最後に大きな「ご褒美」を貰うことになった。
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