【陸上】中大へ進む溜池一太が地元クロカンで堂々V、始発で洛南高に通ったエースの次なる目標は打倒・佐藤圭汰

中大で箱根の主力に、トラックで世界に

2021-22シーズン、高校男子の中長距離を席巻したチームといえば、洛南高（京都）が挙がるだろう。なかでも1500ｍ、3000ｍ、5000ｍで高校最高記録を樹立した佐藤圭汰（３年、駒大に進学）は傑出した存在だった。佐藤ほどのインパクトは放てなかったが、もう一人、忘れては困るエースがいた。溜池一太（３年、中大に進学）だ。

トラック5000ｍでは13分55秒97の記録を持ち、昨年12月の全国高校駅伝の１区10kmでは、７kmからの勝負どころで一気にギアを上げて、レースを動かした果敢な走りが焼き付いている。大きなストライドでスピードに乗っていたが、瞬間的な脚のケイレンでスパートをセーブしたため、区間賞争いには加われなかったとはいえ、29分05秒で区間５位とチームを勢いづけた。

その溜池が２月６日に行われた全日本びわ湖クロカンのU20男子５kmを15分02秒で独走優勝。「調子は良くなかった」というものの、２kmすぎに「ゆとりがあったので」と抜け出し、悠々とフィニッシュした。


レースをけん引し、２位と27秒差で圧勝した溜池（左）

滋賀県の野洲北中出身で、京都市内の洛南高には春夏秋冬、始発電車で通学した。練習でもレースでも世界を意識する佐藤に刺激を受け、自身もエースと称されるにふさわしい実力と信頼感を得た３年間だった。

春からは中大へ進む。正月の箱根駅伝１区で区間新をマークした吉居大和（２年）ら先輩たちに胸を借り、また溜池と同学年の吉居の弟・駿恭（仙台育英高３年・宮城）ともチームメイトになる。箱根など学生駅伝で中大の主力に成長することが期待されるが、それは当然として、個人では「世界選手権などの5000m、10000m出場を目指してやっていきたい」と成長軌道を思い描いている。

高校生活もカウントダウンに入った。卒業前にやっておきたいことがある。「高校で日本一を取れていないので」と、２月26日開催の日本選手権クロカンU20男子８kmでタイトルを目指す。その達成には、盟友・佐藤との勝負を制しなければならない。

洛南高で出会った佐藤という大きな存在。間近にいたからこそ、溜池も成長できたし、「勝ちたい」という気持ちは誰よりも強いかもしれない。それぞれの大学へ進んでも、盟友であり、ライバルであるストーリーは続く。

ためいけ・いった◎野洲北中（滋賀）→洛南高（京都）。全国高校駅伝は洛南高２年時に７区４位、３年時に１区５位。高３時にインターハイ1500m出場。春から中大に進む。自己ベストは1500m３分48秒85（2020年）、5000m13分55秒97（21年）。