４月30日（日本時間５月１日）、アメリカ・ニューヨークのマジソン・スクエアガーデンで行われた女子世界ライト級４団体統一タイトルマッチ10回戦は、チャンピオンのケイティ・テイラー（35歳＝アイルランド）が、挑戦者で世界７階級制覇のアマンダ・セラノ（33歳＝プエルトリコ）を97対93、96対93、94対96の２ー１判定で破り、ＷＢＡ王座13度目、ＩＢＦ王座11度目、ＷＢＯ王座７度目、ＷＢＣ王座６度目の防衛に成功した。 １ラウンド２分。女子ボクシングの試合は、あっという間に時が過ぎ去っていくが、両者の“質”が最高峰ならば、やはりその中身は濃密になる。両者ともバランスに優れ、細かいフェイントを入れながら相手を誘い、手を出させ、それをかわしてカウンターを狙い合う。誰もがシビれるギリギリのせめぎ合い。“殿堂”に詰めかけた19187人の大歓声に、３ラウンド終了ゴングが両選手、レフェリーに聞こえなかったほどだ。
５ラウンド、セラノは強打でテイラーをダウン寸前にまで追い込んだ ショッキングにしてエキサイティングなラウンドは５回だった。４ラウンドから足を止め、強打でセラノを跳ね返す様相にあったテイラーを、セラノはコーナーに詰めて猛連打。それまでは、あっさりと回り込んで反撃していたテイラーも、ムキになって打ち返す。明らかに空気が変わった。
サウスポーのセラノが右ジャブ、右フックを突き刺すと、テイラーは鼻から出血。続けて放った左ストレートがクリーンヒットすると、王者の足が棒立ちになったのだ。
ここぞとばかりに左右の連打を繰り出していくセラノ。ダメージ濃厚のテイラーは、反撃しながらクリンチで逃れる。続く６ラウンドも、ダメージを感じさせたテイラーだったが、セラノは一気に勝負を決めることはできなかった。セラノにとっては悔やまれる２ラウンドだった。
大ピンチをしのぎ切り、空間支配を再開したテイラー 距離を取って、ダメージを回復させたテイラーは、ふたたび空間支配のボクシングを展開する。セラノは、徐々に追い足を欠いていく。それでも、テイラーの右から左フックのコンビネーションに、右フックから左ストレートを重ねていくセラノ。最終10回は、連打でリードしたセラノに対し、終了間際、気力を振り絞ったテイラーが、力の入ったラッシュをかけてゴング。大観衆は、熱狂をもって両選手を讃えた。
読み上げられた採点は、ジャッジ１者がセラノを支持したものの、２者はテイラー優勢に。ともに右目上をカットし、テイラーは鼻血も流しながらの戦いとなったが、空間掌握と巧みなヒットでテイラーが上回った形。軸をしっかりと立てて放つ右フック、左ストレートの威力でテイラーを苦しめたセラノだが、空振りも多く、テイラーの上手さを感じながらの戦いだったろう。
互いの能力を認め合い、抱き合った両者は、試合後に再戦の可能性も示唆した。さらに新たな歴史、ストーリーが生まれるのかもしれないが、今はこの大熱戦の余韻に浸っていたい。
テイラーの戦績は21戦21勝（６ＫＯ）。セラノの戦績は45戦42勝（30ＫＯ）２敗１分。
正確な左ボディブローでバルデスを追い込むスミス セミファイナルで行われたＷＢＯインターナショナル・スーパーウェルター級王座決定戦12回戦（日本未公認）は、元ＷＢＯ同級王者リアム・スミス（33歳＝イギリス）が、元ＷＢＡ世界スーパーライト級＆ＷＢＯ世界ウェルター級王者ジェシー・バルガス（32歳＝アメリカ）を10回41秒ＴＫＯで破った。
３回からスミスの前進をもてあまし始めたバルガスに、スミスは右クロス、左ボディブローを正確に決めていった。フィジカルで押され、ボディも効いたバルガスは、終始ロープを背負う苦しい展開。スミスは地味ながら堅いガードとヘッドスリップを有効に使ってバルガスを追い込んでいった。
スミスは35戦31勝（18ＫＯ）３敗１分。６月７日、さいたまスーパーアリーナで井上尚弥（大橋）と再戦するＷＢＣ世界バンタム級王者ノニト・ドネア（フィリピン）がセコンドについて、アドバイスを送り続けた甲斐もむなしく敗れたバルガスは35戦29勝（11ＫＯ）４敗２分。
オーバーハンドライトが目立ったデザーンだが、ジャブなど基本技術でも上回った もう一つの“女子世界４団体統一戦”となったスーパーミドル級タイトルマッチは、ＷＢＣ＆ＷＢＯ王者フランチョン・クルーズ・デザーン（34歳＝アメリカ）が、ＩＢＦ＆ＷＢＡ王者エリン・シドルース（37歳＝スウェーデン）を99対91、99対91、97対93の３－０判定で破り、４本のベルトを手中に収めた。
４団体王座統一を果たしたデザーン デザーンは左右フックで迫り、シドルースはその合間に左右ストレートを差し込もうとするが、デザーンのジャブ、右ストレートでのボディ攻撃も利いた。
デザーンは10戦８勝（２ＫＯ）１敗１無効試合。シドルースは９戦８勝（４ＫＯ）１敗。
文＿本間 暁（DＡＺＮ視聴） 写真＿Getty Images
