2022-06-03

【ボクシング】６月７日決戦の記者会見。井上尚弥には「通過点に過ぎない！」

井上（左）とドネア。両雄はほとんど目を合わすことはなかった

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　あと４日後に迫ったバンタム級の世界３団体統一戦（６月７日・さいたまスーパーアリーナ）の最終記者会見が、３日、横浜市内のホテルで行われた。ＷＢＡスーパー・ＩＢＦチャンピオンの井上尚弥（29歳＝大橋）は「ワクワクしている。試合は自分自身が一番楽しみにしている」と語ると、ＷＢＣチャンピオンのノニト・ドネア（39歳＝フィリピン）が「自分のボクシング人生で最大の戦いになる」と応じるなど、会見場には早くも熱風が吹き抜けていた。

　ひな壇に上るとき、軽く会釈をしあったくらいで、両者が視線を合わせることはなかった。井上はまっすぐ前を向いたまま、まんじりともしない。１度、２度、ドネアが目を向けても、一切応じなかった。

　その井上の言葉も強気そのもの。最初の一言こそ「２年７ヵ月ぶりのドネア戦ということでモチベーションが上がります。机の上に並んだ３本のベルトを見ているとなおさらワクワクしています」とあいさつ半分だったが、前戦に話が及ぶと「ドネアとの12ラウンドは自分にとってプラスしかありません」

　そして、実質５階級制覇のレジェンドが「自分のボクシング人生、もっとも大事な試合になる」との発言に対しても、井上は「自分にとっては通過点に過ぎません」と切り返し、会見場には沈黙のままにどよめきが走ったように思えた。

　もちろん、そのターニングポイントを井上が軽視しているわけではない。もっとも大事な戦いだからこそ、こんこんと熱い思いがこみ上げる。

「ドネア戦以降の３試合は相手のことがいろいろ言われますが、自分のモチベーションが絶えたことはありません。そして、この試合、ドネアとの戦いが決まってから始めたトレーニングで、自分は成長できたと思っています」

　ドネアのほうは「前戦で、自分の中に火が点いた。あのときはベストではなかった。今は自信がずっと大きくなっている」

　もはや、待ったなし。軽量級史上、最強レベルの強者同士による戦い。残りの４日が待ち遠しい。

文◎宮崎正博　写真◎山口裕朗

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