スリル満点の打撃戦、吉野修一郎が制し、日本ライト級王座守る

日本ライト級タイトルマッチが２月13日、東京・後楽園ホールで行われ、チャンピオンの吉野修一郎（三迫）がダウンを挽回、１位挑戦者、富岡樹（REBOOT IBA）に８回１分55秒ＴＫＯ勝ちで５度目の防衛に成功した。

上写真＝８回、一気にスパートした吉野は「相手の心を折って」富岡を攻め崩した

　一瞬の空白が生じたのか。初回、長身の若き技巧派とのジャブの刺し合いにも打ち勝ち、このままペースを持っていこうとしたところだった。富岡がインサイドからねじ込んだ右ストレート。吉野の両足がそろう。体がもつれたところに、さらに富岡の左フックが２発。吉野はヒザからキャンバスに落下した。

　このとき、吉野は丸裸になる寸前だった。この日、戦ったのは日本タイトルのみでも、ライト級リミット内での試合だから、同時に保持する東洋太平洋、ＷＢＯアジアパシフィックの王座にもルール上は当然、リスクがかかる。吉野本人は「そんなに効いていなかった」と試合後に語ったが、はたからの目からはは違う。もし、富岡に追撃され、ばたついてしまったらストップされかねない状況にも見えた。そうしたら、３つのチャンピオンを失った上に、世界ランキングも危機に瀕する。

　しかし、吉野はたくみにこの苦難を切り抜ける。プロ経験は12戦目（全勝10ＫＯ）でも、アマチュアでは高校、大学とトップ戦線で戦い、124戦（104勝）ものキャリアがある。富岡がピッチを上げて戦った２回、最後はインパクトのある右のオーバーハンドでラウンドを締めくくり、自ら勢いをつけた。

　３回からは完全に主導権を握った。やや距離を置きにかかったチャレンジャーに、フェイトンを加えた２段モーションの左フック、豪快なライトで襲いかかる。ジャブの打ち合いでも負けていない。富岡の足色はたちどころに損なわれていった。

「さまざまな展開を想定して、いくつもの（作戦）パターンを用意しています。ダウンを奪われた時点でプランＢを始動しました」

　５回終了後に発表された途中採点は３者３様のドロー。ペースを上げて追いついたのは、吉野の計算どおりだった。ただし、６回、７回はペースを落とし、足を使ってジャブ、ワンツーと軽打してくる富岡にポイントを与えてしまう。それも、すでに戦力の大部分をそぎ落としたという自信があったから、吉野はそうできたのか。だとしたら、かなりの余裕である。

　そして８回、吉野は大胆にスパートをかける。一気に富岡を追い詰めていった。左フックが再三にわたってヒットする。富岡は弱気な表情でバックペダルを踏むばかり。吉野はこれを追いかけまわす。そして左ショートがヒット。「ジャブかストレート」と富岡が言ったパンチは、報道席からは左フックに見えたが、この22歳チャレンジャーが大きく顔をしかめる。吉野の追撃に心細くロープに体をもたれた富岡を見て、レフェリーの中村勝彦が試合をストップした。

「あせりはありませんでした。一発で終わらず、二発目、三発目を当てていこうというセコンドの指示どおりに戦えました」

　プロでは初めて喫したダウン。あるいは３つのタイトルすべての陥落危機から這い上がったことは、吉野の今後にきっとプラスになる。

「なにごとも経験。これまで順風満帆すぎたから、この経験は大きいと思います」

　三迫貴志会長の言葉に間違いはない。吉野が目指すライト級の世界は、全階級とおしてナンバーワンの実力者と言われるワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）はもとより、ジャーボンテ・デービス、テオフィモ・ロペス、デビン・ヘイニー（いずれもアメリカ）と将来のスーパーチャンピオン候補がずらり。さらにライアン・ガルシア（アメリカ）という飛び切りのスター候補もいれば、ホルヘ・リナレス（ベネズエラ／帝拳）も健在だ。よほどの覚悟でないと、ピークまでは上り詰められない。

　敗れた富岡は、当然ながら落ち込んでいた。

「最後の左で目を痛めました。効いたんではなく、痛くて倒れたのが悔しいです」

　陣営は打ち合わせ過ぎたというが、富岡が持つスピード、瞬間的な手際の良さをもっと光らせるためには、これまでのアウトボクシング一本やりでは心もとない。打ち合って負けたことを前向きにとらえ、スケール感を造成したい。可能性は十分に感じさせる戦いだった。

文◎宮崎正博　写真◎小河原友信

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