【ボクシング】23日、ＩＢＦ王者ムザラネに挑戦！ 八重樫東、公開練習。「風を感じて戦う！」

23日（月）、横浜アリーナでＩＢＦ世界フライ級王者モルティ・ムザラネ（37歳＝南アフリカ）に挑戦する元ＷＢＡミニマム、ＷＢＣフライ、ＩＢＦライトフライ級の３階級制覇王者・八重樫東（36歳＝大橋）が10日、練習を公開。ハードワークをこなして、大量の汗を流した。

上写真＝松本トレーナーの持つミットに、右のハードパンチを炸裂させる

「こんなにやって大丈夫か？」。報道陣が心配するほど、八重樫はハードなトレーニングを繰り広げた。ベンチに両足を乗せて、腕を畳まない腕立ちはなんと７分！ 汗はフロアにボタボタと落ち、丸太のような腕はついに小刻みに震えだす。さすがの八重樫も、うっずらと苦悶の表情を浮かべる。しかし、視線に築いた八重樫は「あ、５分でやめるつもりだったのに（笑）」と笑顔で軽口を叩きながら、それでも“ノルマ”をしっかりとやりきり、さらにパワーマックスへと進む──。

　試合まで２週間を切っての、いまだ苦行僧のようなトレーニング。「オーバーワークでは？」と思ってしまいそうな凄まじい練習メニューなのだが……。
　プロキャリア15年、これまでもオーバーワーク、リカバリーミスなど、様々な経験を重ねてきただけに、彼なりの考えがあるはず。なんの心配もいらない。

　ミラン・メリンド（フィリピン）に初回ＴＫＯ負けという衝撃的な王座陥落から２年半。「あの当時に、いろんなものを忘れてきたけれど、だいぶ取り戻せてきた。それが新鮮」と、嬉しそうに語る。
　スパーリング開始当初は、大橋秀行会長、松本好二トレーナーともに「心配になった」というほど、調子が上がらなかった。しかし、それはまだ、八重樫の心の中で戦い方などに迷いがあったため。試行錯誤を繰り返し、いまは完全に吹っ切れた。「やるべきことをやって、あとはコンディションを当日にピークに持っていくだけ」と、走り続けるのみだ。

　ムザラネはかつて、井上尚弥の対戦者候補だった前ＷＢＯバンタム級王者ゾラニ・テテ（南アフリカ）、そのテテを倒して新王者になり、一躍尚弥のライバルとなったジョンリール・カシメロ（フィリピン）をいずれもＫＯしている。近年は、技巧派としての地位を確立しており、「技術、ファイティングスピリットともに実力者同士のぶつかり合い。いい試合になるのは間違いない」と大橋会長も確信している。

「顔は腫れると思います。でも顔面で戦うわけじゃない。“被弾”は勝利への布石」と八重樫。決して玉砕戦法などではなく、八重樫なりの、ムザラネ攻略のための戦法。これは、当日のリングでの戦いぶりを楽しみにしたいと思う。

「いろんなプランを立てて、どこがハマるか、ハマらないか。風を感じて戦いたい」

　八重樫は、同郷の後輩で親交の深い元ＷＢＣ世界スーパーフライ級チャンピオン佐藤洋太さん（現在、盛岡市内で焼肉店『チャレンジャー』を経営）の言葉を、常々引き合いに出して言う。

「洋太はいつも『オートマ（オートマティック）で戦う』って言ってましたよね。僕もそのオートマで行きたいんですよ」。

　高校１年でボクシングをスタートしてから数えれば、もう20年を超えている超ベテラン選手。「その経験は、僕にとってなによりの財産」。その宝物をフル稼働して、八重樫東という男の生きざま、集大成をきっと披露してくれるはずだ。

文＆写真＿本間 暁

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