【アメフト】JAPAN、アイビーL選抜に力及ばず　NFLばりスペシャルプレー決めたが、終盤に逆転許す

アメリカンフットボールの国際試合「ジャパン U.S. ドリームボウル 2023」が1月22日、東京・国立競技場で行われ、日本選抜「ジャパン・オールスター」が米国のアイビー・リーグ選抜と対戦、20-24で敗れた。日本選抜は、３Q終盤に逆転したが、４Qに再びリードを奪われ、そのまま押し切られた。
　MVPにはアイビーL選抜のRBアイザイア・マルコム（ペンシルバニア大）が、敢闘賞に当たるMIPには日本選抜のRBトラショーン・ニクソンが選ばれた。（写真はすべて撮影：小座野容斉）

ドリームボウル2023　
アイビー・リーグ選抜○24-20●日本選抜
（2023年1月22日　東京・国立競技場）

　先制したのはJAPAN。最初のオフェンスシリーズで、ノーハドルオフェンスからQB高木翼（富士通）が次々にパスを決めて敵陣へ。さらにRBトラショーン・ニクソン（富士通）のランで一気にゴール前まで迫った。しかしここから高木のパスが決まらず、K佐伯眞太郎（パナソニック）のFG（フィールドゴール）で3-0とした。
　アイビーL選抜は１Q、QBライアン・グローバー（元ペンシルバニア大）のパスをレシーブしたRBマルコムがランアフターキャッチで25ヤードをゲインしてゴール前へ。RBアレン・スミス（ブラウン大）が1ヤードを取り切ってTD（タッチダウン）、逆転した。

　ファーストドライブで得点した後、5回連続でパントもしくはインターセプトと、オフェンスがまったく機能しなかったJAPANだが、2Q、アイビーL選抜のファンブルしたボールをリカバー、K佐伯のFGに繋げて6-7として、そのまま後半へ折り返した。
　
「フィリースペシャル」で2ポイントコンバージョン

　後半はアイビーL選抜のオフェンスから。キックオフで、ジョン・ビル（ハーバード大）が63ヤードをリターンし、敵陣37ヤードからのオフェンス。RBマルコムが、パスレシーブでもランでもゲイン。仕上げのTDも決めて14-6とJAPANを突き放した。
　直後のドライブ、JAPANはQB高木がWR松井理己（富士通）へのパスでパスインターフェアを得て前進すると、左のアウトサイドスクリーンパス。レシーブしたRBビクタージャモ―・ミッチェル（パナソニック）が左サイドライン際を快走し、TDを奪った（2ポイントコンバージョンは失敗）。この際、ブロッカーに入っていた松井が、アイビーL選抜の選手に肩を掴まれ転倒、負傷して退いた。

　アイビーL選抜はこの後FGで加点し17-12としたが、JAPANは３Q7分からのオフェンスで、QB高木からWRサマジー・グラント（富士通）に35ヤードのパスが決まり、ゴール前へ。このチャンスにRBニクソンが、エンドゾーンへ押し込んでTDを奪い逆転した。この段階で18-17のため、JAPANは2ポイントコンバージョンを狙った。

　QB高木が左へ走ったRBミッチェルへピッチ。さらにミッチェルがWR近江へピッチしてダブルリバースのような形になったところで、近江がエンドゾーンへ走り込んでいた高木にパス。見事にスペシャルプレーで2ポイントコンバージョンを決めて3点差とした。2018年2月のスーパーボウルでイーグルスが、ペイトリオッツに決めた「フィリースペシャル」とほぼ同じプレーとなった。

　アイビーL選抜は、4QにQBグローバーのTDランで再び逆転した。JAPANもQB政本悠紀（IBM)からRBニクソンへのスクリーンパスで、43ヤードをゲインし敵陣へ。4Q残り7分余り、エンドゾーンまで7ヤードの4th&３で、JAPANはFGを狙わずに、プレーを選択した。
　政本のパスはエンドゾーン左にそれて失敗した。

　ここからアイビーL選抜が、この試合で最も長時間をかけたドライブを展開した。12プレー中10プレーでランをコール。JAPANのタイムアウトをすべて消費させたうえで、パントした。残り8秒、TDまで88ヤードの地点で最後のオフェンスとなったJAPANは、ラテラルパスによる起死回生のTDを狙ったが決まらず。試合は決着した。

150センチ台？RBマルコムが文句なしのMVP

　MVPのアイザイア・マルコムは、2021年には、10試合でラン719ヤード6TD、201ヤード1TDを記録、オールアイビー2ndチームに選出された実力派だ。
　この試合では、ラン45ヤード１TDに加え、パスレシーブで40ヤード、パントリターンでも52ヤードを記録。文句なしのMVPとなった。
　登録は5フィート5インチ（165センチ）だが、Xリーグ公式サイトの女性カメラマン、杉田恵さんが「レセプションで、彼の近くで撮影しましたが、160センチの私よりも明らかに背は低かったです」というほど小柄な体格。しかし俊敏な動きで、JAPANの守備陣を幻惑したうえ、真っ向勝負の場面では、JAPANのLBを「アオって」勝つ力強さも見せた。
　MVPが決まると神輿のようにチームメートに担ぎ上げられ、満面の笑みを浮かべていた。