長州力が新日本プロレスで大会場デビュー第1号! 後楽園ホールデビュー第1号＆日本武道館デビュー第1号は？【週刊プロレス】

昭和のプロレスでは、地方大会でのデビューが定番だった。シリーズ前に「リングシューズを用意しておけ」と言われ、デビューが近いことを知らされる。よほどの大物でない限り事前にデビュー戦が発表されることはなく、大会場はもちろん、東京・後楽園ホールでのデビューさえ異例中の異例。シリーズが始まり、バトルロイヤルでプレデビュー。しばらくして正式デビューが告げられるのが通例だった。数日前ならまだいい方。試合前の練習後に告げられることもあった。
　　　
生え抜き第１号の浜田広秋（のちのグラン浜田）を皮切りに第８号となった小林邦昭までは地方大会でデビュー。大会場での第１号デビューとなったのが吉田光雄（のちの長州力）だった。

ミュンヘン五輪レスリング代表として新日本プロレスに入団した吉田は、同じレスリング五輪代表として先に全日本プロレスに入団して日本デビュー早々にジャイアント馬場と組んでインターナショナル・タッグ王座に挑戦したジャンボ鶴田と否応なしに比較される存在。鶴田は入団してすぐにテキサス州アマリロのファンク道場に預けられたが、吉田は73年暮れに事務所で入団発表、年末の大阪大会（12月７日、府立体育会館）でリング上からあいさつし、年が明けると新日本の巡業に帯同しながら練習を積んで翌74年８月８日、東京・日大講堂でエル・グレコを相手にデビュー戦。その後すぐ、海外武者修行に出発した。

大会場でのデビューも旗揚げ以来初なら、外国人相手のデビューも初。白星デビューも初なのに加え、さらに、新兵器（サソリ固め）で仕留めたのも初。付け加えるなら、スカウトで新日本に入団した第１号。まさに初もの尽くしだった。

後楽園デビュー第１号となったのが、翌76年５月28日、魁勝司相手に初マットを踏んだ佐山聡だった。入門当時はアントニオ猪木から「あんな小さいヤツを入れて……」と言われながらも、練習熱心さから次第に認められていった。のちにタイガーマスクに変身、日本全国にプロレスブームを巻き起こす。土曜の学校（当時は週休２日制でなく、土曜は午前中だけ授業が行われていた）では「昨日のタイガーマスク観た？」があいさつ代わりになったほどだ。

その佐山を上回るスケールでデビューしたのがジョージ高野だ。

15歳で大相撲大鵬部屋に入門。74年３月場所で初土俵を踏み、76年１月場所で番付外となったことから廃業、同年８月に新日本に入門した。デビュー前には特撮ＴＶドラマ「プロレスの星　アステカイザー」に主人公のライバル役として出演。恵まれた体格と運動神経、端正な顔立ちからスター候補としての期待は大きかった。だからこそ当時、日本では最大のプロレス会場だった東京・日本武道館がデビューの場所として与えられ、対戦相手には佐山が指名された（78年２月10日）。これだけでも期待のほどがうかがえるが、ジョージはそれにこたえるかのように15分を闘い抜き、時間切れ引き分けに持ち込んだ。

80年には仲野信市が東京・大田区体育館で（３月１日）、保永昇男が後楽園ホールで（４月25日）、それぞれ斉藤弘幸相手に相次いでデビュー。そして同年暮れ、100人近くデビューした新日本において、唯一の記録が記されることとなる。

橋爪哲也