【関東インカレ】「日々の練習の成果を試合で100パーセント出した」筑波大が男子マイルを制覇

５月11～14日、第102回関東学生陸上競技対校選手権大会（関東インカレ）が開催された。４年ぶりに集団応援が解禁となった今大会、仲間の声援を受けた学生アスリートたちが躍動した。大会のクライマックスとなった男子４×400mRをプレイバックする。

雨中のアンカー勝負

降りしきる雨のなか、持てる力をすべて出し切った。大会最終種目の男子１部４×400mR決勝は、昨年の日本インカレ王者の筑波大が３分07秒30で13年ぶりの優勝を手にした。２位の早大は３分07秒44、３位の東洋大は３分07秒82、４位の法大は３分07秒90。激闘だった。

「何番手でもらっても、自分のベストの走りをすることだけを考えて走りました。日本インカレからの連勝記録を伸ばすことができてうれしく思います」

先行する法大、早大をかわして優勝テープを切ったアンカーの今泉堅貴（４年）。筑波大主将として、エースとしての役割を果たし、安堵の表情を浮かべた。


筑波大の今泉、早大の竹内、法大の地主、東洋大の中島（左から）。各校エースによるアンカー勝負を今泉が制した（写真／田中慎一郎）

決勝はし烈なレースになる。予兆は予選からあった。１組は中島佑気ジョセフ（４年）を擁する東洋大が３分08秒48、２組は黒川和樹（４年）を２走で起用した法大が３分07秒40でそれぞれトップ通過。個人種目に出場せず、満を持して登場した２人の日本代表が格の違いを見せつけていた。１組２着は３分08秒85で早大。昨年の日本選手権リレー王者は今大会のトラック種目を席巻しており、巻き返しが予想された。

決勝は総力戦となった。筑波大は静岡国際で20秒10（＋2.6）をマークしていた鵜澤飛羽（３年）を２走に起用。早大は２時間前の200mで優勝した西裕大（４年）を２走に、５連覇の懸かった東洋大も400mH王者の小川大輝（２年）を１走に送り込んだ。一方、法大は２走・富田大智（４年）、３走・黒川と走順を入れ替えたものの、予選と同じメンバーで臨んだ。

１走は早大の眞々田洸大（３年）が積極的に飛ばし、東洋大の小川が終盤に強さを見せた。法大の富田、早大の西と続いた２走では、「高校２年以来のマイル。全員越すつもりで走りました」という筑波大の鵜澤が８番手から一気に３番手に浮上。３走は早大の新上健太（４年）と法大の黒川がリードを保ったまま、ほぼ同時にアンカーへつなぎ、筑波大、少し離れて東洋大と続いた。

早大のアンカーは竹内彰基（４年）、法大は400m王者の地主直央（４年）、筑波大は45秒65を持つ今泉、そして東洋大は中島。学生オールスターともいえる強力な顔ぶれがそろう。後半型の地主が前半から飛ばし、竹内を抜いてトップに立つなか、「300m以降に切り替え、最後の100mまで走りを崩さない」ことをテーマに取り組んできた今泉が第３コーナー付近からギアアップ。地主をとらえると、粘る竹内をフィニッシュライン直前でかわした。猛然と追い上げた東洋大の中島が３位でフィニッシュし、４連覇王者の意地を見せた。


法大・黒川（右）と早大・新上がトップ争い。前評判の高かった２校が３走までリードを奪った（写真／田中慎一郎）

個々が自分の走りを表現

「今回、ケガ人が重なって万全なメンバーではないなか、しっかり勝ち切ることができました。昨年の日本インカレを勝った段階から学生記録（３分03秒71）をターゲットにして練習に取り組んできたので、その実現に向けていい感じで来ているのではないかと思います」

日本インカレでもアンカーを務め、学生歴代５位となる３分04秒43をマークしていた今泉はチームの総合力を強調する。

「直前までメンバーが決まっていなかったんですけど、任されたからにはいつもどおりに自分の走りをして、最低限の流れをつくろうと思っていました」と語るのは１走の山田那央（１年）。静岡国際で46秒40の自己新をマークしていた３走の吉川崚（４年）は今大会の400mで予選敗退していた。マイルの予選も調子が上がらないなか、「今の自分に何ができるかを考え、欲張らずに自分の走りをしようという意識でした」と今泉に最小差でつないだ。

大一番でも個々が自身の力を最大限に発揮できる、その秘訣を今泉が語る。

「練習の成果を試合で100パーセント出すことを、チームとしても重きを置いてきました。今日のレース前にもそのようにメンバーに伝えましたし、その通りにやってくれました。それだけの練習をやっているつもりですし、それがリレーの２連勝にも少しは結びついているのかなと思っています」

第１ラウンドは筑波大に凱歌が上がった。リレー３連勝が懸かる日本インカレでは学生記録更新を狙う。もちろん、早大、東洋大、法大も同様だろう。秋の再戦は今回以上の激戦が期待される。


５連覇を狙った東洋大は３位。３年連続優勝メンバーで、圧巻の走りを見せたアンカー中島（左）の追い上げもあと一歩届かなかった。中央は１走・小川、右は３走の山本嶺心（１年）（写真／中野英聡）

★男子１部４×400mR決勝
優勝　筑波大　　３分07秒30
２位　早稲田大　３分07秒44
３位　東洋大　　３分07秒82
４位　法政大　　３分07秒90
５位　中央大　　３分09秒86
６位　大東文化大３分11秒44
７位　東海大　　３分11秒59
８位　日本大　　３分11秒93
９位　順天堂大　３分12秒99