いよいよ福岡世界選手権の競泳が明日23日より開幕となる。ここでは日本選手が出場する種目を中心に１日ごとの展望を見ていこう。
競泳予選最初の種目となる女子200ｍ個人メドレーには日本からは東京五輪女王の大橋悠依と期待の若手・成田実生のふたりが登場。ただ、この種目は世界のレベルアップが著しく簡単に決勝に進める状況ではない。今回のエントリータイムを見ても成田が15位、大橋が16位という状況。まずはこの日の午後に行われる準決勝にしっかりと進出したい。海外勢では注目の17歳のサマー・マッキントッシュ（カナダ）が同日に行われる400ｍ自由形に出場するためエントリーせず。それでも東京五輪２、３位のアレックス・ウォルシュ、ケイト・ダグラス（ともに米国）を中心にハイレベルな選手たちが集まる。決勝進出には準決勝で２分10秒前後が必要となりそうだ。
女子100ｍバタフライには池江璃花子と相馬あいが、男子50ｍバタフライには川本武史と水沼尚輝が出場。こちらも共に決勝進出が目標となる。準決勝で女子100ｍバタフライは56秒台、男子50ｍバタフライは23秒０あたりを出すことができれば決勝が見えてきそうだ。
女子400ｍ自由形には難波実夢と小堀倭加が出場。400ｍ以上の種目は準決勝がないため予選で８位以内に入ればこの日の午後に行われる決勝に進出できる。難波は昨年のブダペスト世界選手権でこの種目予選９位と決勝まであと一歩だった。その雪辱を果たしたい。決勝進出ラインは４分６秒台となりそうだ。決勝ではマッキントッシュにアリアーン・ティトマス（豪州）、ケイティ・リデキー（米国）という新旧女王たちの争いに注目。今年、３分56秒08と世界記録を更新したマッキントッシュに勢いがあるが、ティトマス、リデキーも実力者。世界新決着の可能性も十分だ。
男子100ｍ平泳ぎには渡辺一平が出場する。渡辺は200ｍ平泳ぎ元世界記録保持者と200ｍが主戦場。ただ、今年の日本選手権では100ｍ平泳ぎで59秒52と自己ベストを更新しており、これを準決勝で更新することができれば本命の200ｍ平泳ぎにも弾みがつくだろう。
男子400ｍ個人メドレーには瀬戸大也と本多灯のふたりのエースが登場。最大のライバルはあの“怪物”マイケル・フェルプスの持つ世界記録（４分３秒84）にあと０秒44まで迫ったレオン・マルシャン（フランス）だが、カーソン・フォスターとチェース・カリシュの米国勢も要注意。瀬戸は今月12日の公開練習では「前半200ｍはマルシャンと同じくらいで回り、あわよくば身体半分くらいリードしたい。平泳ぎはリードする形で始め、前半の50ｍで追い付かれると思うので、後半の50ｍは離されないようにして、身体半分差で抑えられれば、もしかしたら可能性はあるかな」とレース展開をイメージ。そのレース展開にも注目だ。本多は本命種目の200ｍバタフライに向け、この種目でも気持ちよく泳いで決勝に駒を進めたい。
また、男女とも400ｍフリーリレーが行われるが、リレー種目は今大会の上位３カ国と、今大会と来年２月に開催されるドーハ世界選手権のトータルランキング上位13カ国にパリ五輪の出場権が与えられる。ここは地の利を生かし決勝進出し、パリ五輪出場権に近づきたいところだ。
