プレースピードも「五輪モード」に。スマイルジャパン、次戦こそ勝利を。

２ピリ後半に浮田が同点ゴール！　時間帯もよく、気分よく３ピリを迎えたのだが…。次戦、浮田が反則でサスペンションを食らったのは痛いが、逆に、この事態をチームがまとまる良薬にしたい。
Ice Hockey - Winter Olympics Day 1
GANGNEUNG, SOUTH KOREA - FEBRUARY 10: Rui Ukita #15 of Japan celebrates with teammates after scoring a goal in the second period against Sweden during the Women's Ice Hockey Preliminary Round - Group B game on day one of the PyeongChang 2018 Winter Olympic Games at Kwandong Hockey Centre on February 10, 2018 in Gangneung, South Korea. (Photo by Bruce Bennett/Getty Images)

　これが五輪モードの戦いの怖さだ。２月10日、韓国・江陵で予選リーグ初戦を戦ったスマイルジャパン。１ピリ、３ピリと各ピリオドの序盤に失点し、２ピリに１点は返したものの１－２でスウェーデンに屈した。

　試合の立ち上がりから、日本のリズムでゲームを進められなかった。スウェーデンのＦ１、Ｆ２の速いプレッシャーに遭い、Ｄゾーンからパックアウトできない。開始２分、左コーナーからのパスをゴール前でたたかれ、これからいったい何点取られるのかという悪い出足。それでもピリオド後半になるとスウェーデンのエネルギーが落ち、日本がエントリーする機会が増えてくる。守っては藤本那菜の好セーブもあり、０－１のままピリオド終了。２ピリ16分には相手ゴール前にパックを集め、最後は浮田留依が押し込んで同点とした。「よし、いける」。そんないい雰囲気で迎えた３ピリだったが、またもピリオド開始１分で失点。結局、この２点目が勝敗を分けた。

　強豪スウェーデンを相手に、試合の進めようによっては勝てたのではと思わせる内容は、スマイルの成長を感じさせた。しかし、ここを改善しないと五輪初勝利はおぼつかないと感じさせるポイントもいくつかあった。

　まずはプレースピード。試合前日の練習を見ていて、まず目についた部分だ。Ｄ－Ｄ、またはＤ－Ｄ－Ｄのパスで相手のフォアチェッカーを揺さぶり、前方につなごうとする意識は強く感じるが、パスを受けてからパス出しまでに、どうしても一拍置いてしまう。一方で、ワンタッチのパス、あるいは速いパスの時にレシーブミスが出る。ベテランの久保英恵は「今日はつなぎがうまくいかなかった」と話したが、練習の時以上にパックのスピードが上がり、サイズで上回る相手がチェックに来ることで、Ｄゾーンで普段以上のプレッシャーがかかっていた。

　試合への入り方も次戦への宿題だ。日本の球技全体にいえることだが、試合開始の笛から動きがＭＡＸに至るまで時間を要する。スウェーデンにもそこを突かれた。「１ピリ、私たちのファーストシフトからいい流れを持ってこられなかった。それが失点につながった」と大澤ちほ主将。確かに１ピリの前半は、かわいらしいウサギ（日本）を襲う獰猛な虎（スウェーデン）という図式を想起させた。

　山中武司監督は、「Ｄゾーンではもっとシンプルなプレーをするべきだった」と１失点目を振り返った。ただ、チップボードで危険を回避しても、パックはニュートラルゾーンで相手に渡る。Ｄゾーンで守って、守って、ようやくパックを奪っても、パックキャリアが単独でドライブするだけで、守りで疲弊したＦ２、Ｆ３がついてこられず、攻めに厚みが生まれない悪循環を生んだ。

　深刻なのは、１月下旬の壮行国際大会から続いているＰＰ成功率の低さだ。試合前日の練習で山中監督は「やることは十分やってきたし、相手チームがスカウティング（偵察）している可能性もある。手の内を見せることはない」とＰＰのメニューをあえて組まなかった。スウェーデン戦は４度のＰＰで無得点。立て直しは急務だ。

シュート数は日本が31で、スウェーデンは26。スウェーデンのスタイルは、２度の得点シーンが物語るように、速いパスを回して最後は正面からシュート、あるいは速いパスを回すことで相手ＤＦを引き寄せ、ゴール前にできたスペースにシューターが飛び込むという、フィジカル勝負を避けたい日本にとってとても参考になるものだった。前述したようにＧＫ藤本那は当たっており、初戦特有の重さ、固さも経験できた。見直すべきところは見直し、次戦までにいい「悪あがき」をして、12日のスイス戦こそ五輪初勝利を、そして心からのスマイルを見たい。