【陸上】国スポ・少年男子共通800ｍで洛南高・渡辺敦紀が日本人トップ「インターハイに出られなかった悔しさをここにぶつけるしかなかった」

10月３日から７日までの５日間、滋賀県の平和堂HATOスタジアムで行われた国民スポーツ大会（国スポ）。大会最終日の７日、少年男子共通800ｍで渡辺敦紀（京都・洛南高３年）がフェリックス・ムティアニ（山梨・山梨学院高３年）に次ぐ１分49秒23で２位に入った。

仲間の応援が底力を引き出してくれた

「インターハイ（800ｍ）に出場できなかった悔しい思いを、ぼくはすべてここにぶつけるしかなかった」と話すのは、国スポの少年男子共通800ｍで力走した渡辺だ。

予選で１分50秒15のシーズンベスト、決勝で１分49秒23の自己ベストをマークして２位に。ケニア人留学生のムティアニには勝てなかったが、「最低限の目標にしていた日本人トップを取れて、久しぶりにうれしかったです」と笑みを浮かべた。

１分45秒10の快速タイムを持つムティアニが１周目から独走。400ｍを53秒で通過した。２周目、２位争いが激しくなり、インターハイ１位の菊池晴太（岩手・盛岡四高３年）と同２位の鈴木大智（愛知・中京大中京高３年）が抜け出しにかかる。渡辺は体一つ分ほど間隔を開けられた。

「厳しいな、無理かな」と弱音がよぎりそうになったとき、スタンドから渡辺の名をさけぶ京都チームの応援が聞こえた。「今季800ｍで実績のないぼくを選んでくれた。その期待に結果で応えたい」。振り返るとそんな思いが底力を引き出してくれた。

残り100ｍを切って、渡辺は菊池と鈴木に迫り、紙一重のタイム差で先着した。「（洛南高の）柴田（博之）先生から『800ｍはレースがどう動くか分からない。レースは生きものなんだよ』とよく言われていたので、落ち着いていられたことは大きかったと思います」と渡辺。結果が確定すると、晴れやかな表情でスタンドに手を振った。

取り戻した自信

昨年、渡辺はインターハイで１分49秒27をマークして３位に。優勝した落合晃（滋賀学園高・滋賀、現・駒大１年）は高校を卒業し、２位だったムティアニは今季のインターハイは800ｍにエントリーしなかった。渡辺は、自分が優勝するんだという決意を固くした。

しかし、インターハイ都道府県予選の京都大会の準決勝で“まさか”が起きた。渡辺を先頭に１周目を57秒で通過したところまでは順調だったが、その後、失速。組最下位となり、800ｍでのインターハイに出場する道が閉ざされた。

直後は放心状態だった渡辺だが、インターハイには400ｍと４×400ｍ（マイル）リレーに出場。400ｍでは予選で46秒96の好タイムで走り、マイルリレーでは洛南高のマイルリーダーとして３走を担い、３分07秒25の高校新Ｖに貢献した。

悔しさと情けなさ。意地と奮起。柴田先生や仲間からもらった励まし。いいことも、そうでないことも、渡辺のシーズンにはたくさんの感情が入り混じった。「今季最後の800ｍで、いい締めくくりができたんじゃないかなと思います。これからも800ｍを専門種目にして頑張ります」。大きな自信を取り戻した渡辺。来季から高校生同士のレースより格段に激しくなる学生・社会人の800ｍの世界に飛び込み、鍛えられていく。