【ソフトボール】男たちの熱き戦い！ 日本男子リーグ決勝トーナメント展望

11月９（土）、10日（日）に、愛知県名古屋市・パロマ瑞穂野球場にて、『第48回日本男子リーグ決勝トーナメント』が行われる。出場するのは、今季のリーグ戦で上位５位までに入ったチーム。５チームによる変則的なページシステムで、今年の男子ソフトボール日本一を決める戦いが始まる。

※昨年、３年ぶり４度目の日本一に輝いた平林金属
写真◎松村真行（ソフトボール・マガジン編集部）
文◎大久保 亘

　2019年は日本男子リーグが大きく変わった年だった。昨年までの東西２リーグ制から１リーグ制に統一。決勝トーナメントも、東西４チームずつ計８チームによるものから（18年は東西３チームずつ）、５チームになった。出場する５チームの今季のリーグ戦を振り返りながら、注目選手などを紹介していこう。

リーグ１位：平林金属（14勝２敗）

　１リーグ制の初代王者に輝いたのは平林金属。第２節までは首位のダイワアクトを追走。第３節の４連勝で単独首位に立つと、第４節ではエースの松田光を温存しながら逃げ切って見せた。結局２位以下とは２勝の差をつけた。これで西日本リーグから続くリーグ連覇を「５」に伸ばした。

　チームは、投打の二刀流・松田をはじめ、井上知厚、八角光太郎、宇根良祐と、最多４人の日本代表を擁している。この代表メンバーで固めた二塁手、三塁手、遊撃手の内野陣は鉄壁だ。さらにリーグ首位打者であり、圧巻の９盗塁を記録した西山幸助までおり、選手層は文句なし。必勝を期した地元開催の全日本総合選手権で惜敗しただけに、連覇がかかる決勝トーナメントへの思いは強い。

リーグ２位：ダイワアクト（12勝４敗）

　２位以下は同率で３チームが並ぶ大混戦だった。完全な三つ巴になり、直接対決の成績でも決まらず。結局、直接対決の失点差まで加味した末に、ダイワアクトが紙一重で上回った。今季はアルゼンチンのエース、ウェルム・マタが新加入。マタは打っても打率３割超え（.357）、本塁打６本を記録。オーストラリア代表のアンドリュー・カークパトリックとのダブルエースで、開幕８連勝とロケットスタートを決めた。

　第３節で平林金属に首位を譲ったものの、第４節では２位争いをしていたホンダエンジニアリングに勝利して、勝負強さを見せた。何よりもページシステムは２位までには１敗できる優位さがある。最大３試合になることまで見据えて、両エースをどのように起用するかに注目だ。

リーグ３位：ホンダエンジニアリング（12勝4敗）

　ホンダエンジニアリングは、第４節で上位同士の直接対決が集中。ここで大阪桃次郎には快勝したが、ダイワアクトに敗れたことが響いて３位になった。今年は３年目の長井風雅が大事なところで好投を見せ、頼れるエースへと成長を遂げた。さらに大西泰河が加わったことで、投手陣は厚くなっている。

　ダイワアクト同様に、投手起用がカギを握りそうだ。攻撃陣は、日本代表の主砲・大石司、監督兼任の浦本大嗣、俊足好打の坂田大士などがいて、ベテランと若手のバランスが取れている。今年は、29年ぶりに実業団選手権、19年ぶりに全日本総合選手権を制して波に乗る。決勝トーナメントでも、2014年以来２度目の頂点を十分に狙える。

リーグ４位：大阪桃次郎（12勝４敗）

　２位争いを演じた３チーム目が大阪桃次郎。第４節では、３勝１敗と勝ち越したものの、その１敗がホンダエンジニアリング戦での大敗。これで得失点差での４位が決定した。今季は、投手陣の柱だった河野拓郎が抜けた穴が心配されたが、トヨタ自動車で活躍した木原道哲が加入。エースの岡崎建斗との両輪を形成した。

　初日の１回戦を勝ち上がればダブルヘッダーになるだけに、１枚だけなのと、２枚いるのとでは安心感が違う。攻撃陣は、不惑を越えてなお、打率５割超えの超人ドニー・ヘイルが引っ張る。ヘイル以外にもベテラン勢が健在で、経験の豊富さを一発勝負で生かしたいところだ。

リーグ５位：デンソー（10勝６敗）

　２位争い同様に、最後の５枠目争いも接戦だった。デンソーは第４節で勝ち越して、安全圏まで浮上したいところだったが、ダイワアクト、大阪桃次郎に接戦の末敗れて２勝２敗。ただ勝利数で並んだ日本エコシステムとの、直接対決では勝っていたため、５位に滑り込んだ。

　決勝トーナメントの開催地である愛知からの１枠を死守した功績は大きい。この位置から勝ち上がれるかどうかは、日本代表でもある山脇佑也の出来次第だ。シーズンの投球回数はリーグ最多の87回2/3、防御率は1.60で５位。持ち前の多彩な変化球がはまれば、上位陣とも十分に渡り合える。あとは攻撃陣がどこまで山脇を援護できるかにかかる。

　決勝トーナメントは、一昨年までは８チーム、昨年は６チームが出場。今年は５チームとなり、まさに日本リーグの精鋭がそろう大会になってきた。１回戦から実力が拮抗した熱戦が繰り広げられること必至だ。

　なお、大会期間中は、入場者大抽選会 、日本男子リーグ限定グッズプレゼント、大会パンフレット購入者対象サインボール抽選会、準決勝・決勝での選手サインボール投げ入れなど、イベントが多数開催される予定です。さらにはフードキッチンカー、ショップブースの出店もあるとのこと。お近くの方は、ぜひ観戦に行かれてみては？　男子ソフトボールのスピードとパワーを肌で感じてください！

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